在美國，飲茶蔚然成風(fēng)
幾十年來(lái)，在美國當一個(gè)愛(ài)喝茶的人就如同在荒原中徘徊。美國人發(fā)現了高品質(zhì)的咖啡，專(zhuān)業(yè)咖啡店迅速遍布全國，人們開(kāi)始討論手沖咖啡和冷泡咖啡的優(yōu)劣，但是要想喝茶，還是只能在大批量生產(chǎn)的品牌中選擇一般的東西。
“我小時(shí)候，茶都是給老人和病人喝的，”72歲的安德魯·威爾博士說(shuō)，他是亞利桑那整體醫學(xué)中心的主管，“他們喝的都是立頓，非常難喝。”現在已經(jīng)不是這樣了，網(wǎng)絡(luò )茶葉銷(xiāo)售者和茶吧提供大量來(lái)自全球各地的茶葉原葉，主辦茶道班，販賣(mài)藝術(shù)化的茶具。連鎖茶吧也開(kāi)始在全國出現：2012年，星巴克收購了Teavana，目前它在美國擁有301家連鎖店。
據美國茶葉協(xié)會(huì )報道，美國茶葉零售額已從1990年的20億美元增長(cháng)到2014年接近110億美元，超市貨架上也有了各種品牌與品種。在紐約，麥迪遜公園11號、阿特拉、布蘭卡和貝托尼等高端餐廳都提供豐富的茶水單，通常還有風(fēng)味提示。其中抹茶尤其流行，布魯克林威廉斯堡的抹茶吧就專(zhuān)門(mén)提供這種帶泡沫的日本綠茶。
“茶黨”們喜愛(ài)茶水豐富的口感，他們認為品茶的精髓在于平心靜氣，通常也有令人沉思的功效。茶葉生長(cháng)、加工和發(fā)酵的過(guò)程亦極為微妙。很多人都記得自己發(fā)現品茶原來(lái)不僅僅限于黑乎乎的茶包時(shí)，那一刻的心情是多么激動(dòng)。
愛(ài)茶，更愛(ài)研究它
1959年，17歲的威爾訪(fǎng)問(wèn)日本，發(fā)現了煎茶和抹茶；而茶葉進(jìn)口商塞巴斯蒂安·貝克維斯是在不丹與錫金當導游帶團的時(shí)，在當地茶園里品嘗到茶葉的妙處。
1999年，貝克維斯成立了“尋訪(fǎng)好茶”公司，是他引導紐約的很多飯館經(jīng)營(yíng)者認識到茶葉之間的微妙區別，從去年開(kāi)始，向他訂購茶葉的餐廳出現激增，如今他向180家餐廳供貨。“好像風(fēng)潮真的在變。”他相信，消費者們更加信任自己的味覺(jué)，所以在不斷要求質(zhì)量更高的茶葉。餐廳一方面要對顧客的要求作出反應，一方面也要應付競爭，用他的話(huà)說(shuō)：“現在所有的人都在買(mǎi)好茶葉，我也得趕快升級才行。”
貝克維斯是個(gè)迷人、樸實(shí)而又無(wú)所不知的茶葉專(zhuān)家，他常常在自己地處紐約寬敞寧靜的住宅兼辦公室舉辦品茶會(huì )。他家里一面墻邊有一個(gè)橡木藥柜，上面有幾十個(gè)小抽屜，里面裝的是茶葉樣品，另一面墻邊是一個(gè)玻璃容器，里面是用來(lái)煮開(kāi)泡茶的水。
很多熱心的飲茶者都喜歡貝克維斯泡烏龍茶，他們最?lèi)?ài)它豐富的口感。貝克維斯說(shuō)，他曾拿出五種烏龍茶多次沖泡，它們的發(fā)酵程度不等，有輕度發(fā)酵，也有完全發(fā)酵的，還有的經(jīng)過(guò)深度焙火。每一次沖泡，葉片的香氣和茶水的味道都會(huì )改變，就像紅酒放在玻璃杯里，口味也會(huì )隨著(zhù)暴露在空氣中的不同時(shí)間而改變。
貝克維斯的朋友，品酒大師理查德·貝茨說(shuō)，好茶和紅酒有著(zhù)驚人的相同之處。葡萄產(chǎn)地、生產(chǎn)方式和時(shí)間變化，以及加工方式會(huì )影響紅酒的風(fēng)味；茶葉生長(cháng)的海拔、葉片大小、土壤質(zhì)量、茶葉產(chǎn)地和年份也會(huì )影響茶的口味。就連烏龍茶葉上的葉蟬也和波爾多葡萄上生長(cháng)的貴腐霉菌頗有相似之處。也有茶葉收藏家像紅酒收藏家一樣，把茶葉儲存在地下室里，比如說(shuō)深受藏家喜愛(ài)的陳年普洱，如今一塊茶餅可以賣(mài)到數萬(wàn)美元。
紐約街頭，茶店勢如春筍
在麥迪遜公園11號工作的克里斯托弗·戴，曾在費城小巷的一家中藥店里品嘗到玫瑰茶，從而頓悟茶葉的美妙。戴第一次和貝克維斯相遇時(shí)，貝克維斯賣(mài)給麥迪遜公園11號很多種茶葉，兩人品嘗樣品一直到凌晨?jì)牲c(diǎn)半。
在麥迪遜公園11號，為了適應餐廳那種正式的氛圍，戴對功夫茶的沖泡做了調整。茶水單按季節變化，提供32種由茶壺呈上的茶，以及五種供桌邊品嘗的二人份茶飲，價(jià)格從26美元到65美元不等。
2002年，戴在RM餐廳工作時(shí)，和大廚里克·穆安一起推出了茶飲服務(wù)，是紐約市最早提供茶水的餐廳之一。大約五年前，他來(lái)到麥迪遜11號，擔任餐廳經(jīng)理，同樣推出了茶飲。“我們這些餐廳專(zhuān)業(yè)人士花了那么多時(shí)間，確保就餐的每個(gè)環(huán)節都完美無(wú)缺，為什么要用木盒子裝的茶包泡茶給客人喝呢？”他說(shuō)。
他以桌邊品嘗的方式創(chuàng )造了一種截然不同的體驗——一位侍者推著(zhù)小推車(chē)，上面放著(zhù)茶具，為客人準備茶飲。今年春天，餐廳提供三種烏龍茶、一種黑茶和一份2003年的普洱陳茶。
當然，在紐約還有很多不同的地方可以喝到好茶。
在威廉斯堡Vice傳媒公司辦公室的隔壁，抹茶吧也供應各種茶飲，從熱茶到用電動(dòng)攪拌棒攪拌發(fā)泡的經(jīng)典冰抹茶，還有富士蘋(píng)果姜汁抹茶和肉桂麻仁拿鐵等招牌茶飲。它擁有一種布魯克林式的、對原產(chǎn)地的忠誠，抹茶都直接來(lái)自日本西尾一家獨立家庭農莊。最近某個(gè)星期天，店里擠滿(mǎn)了年輕的顧客，他們喝著(zhù)茶，打發(fā)時(shí)間。抹茶吧首席財務(wù)官艾利·利伯曼(EliLibman)同時(shí)也兼任服務(wù)員。他說(shuō)，Vice的員工們經(jīng)常光顧，他們喜歡抹茶中那種見(jiàn)效稍慢、但卻效果明顯的咖啡因。抹茶吧聯(lián)合創(chuàng )始人格雷厄姆·福特岡今年23歲，他說(shuō)抹茶中的咖啡因釋放到血液中的過(guò)程更緩慢，帶來(lái)更平靜的提神功效。“千禧一代確實(shí)正在尋找咖啡、特濃咖啡以及能量飲料的替代品，”他說(shuō)，“茶是他們清晨的燃料。”
福特岡還提到，日本京都著(zhù)名的茶葉出口商Ippodo在曼哈頓開(kāi)設了分店，在那里可以感受到更寧靜的氣氛。店里一位講日語(yǔ)的侍者用茶筅——竹制的攪拌棒在陶碗里攪動(dòng)抹茶，這在很大程度上依然是日本幾個(gè)世紀以來(lái)正式茶道的做法。
“如今，美國確實(shí)發(fā)展出了一種前所未有的茶文化。”福特岡道。
