一位年輕的商人被搭檔出賣(mài)，人財兩空,痛不欲生。為此，他幾欲輕生。經(jīng)過(guò)多番思量，他始終找不到問(wèn)題出現的根源。無(wú)奈之下，再度決定跳湖自盡。
不過(guò)這次，他在湖邊碰上了一位參禪的智者。商人喜出望外，急忙上前將自己的悲慘境遇逐一細述，而后誠心叩問(wèn)：“弟子愚鈍，望大師給予點(diǎn)化，好從此再無(wú)大過(guò)。”
智者微笑著(zhù)將他帶回家中，令其從地窖里搬出一塊偌大的方形堅冰。商人雖然百思不得其解，但還是照做了。
冰塊搬出來(lái)之后,智者接著(zhù)吩咐:“用你最大的氣力，砍開(kāi)它!”
商人嘀咕著(zhù)找來(lái)斧頭，抬手便砸。他堅信自己這一斧下去，面前的冰塊必定會(huì )四分五裂。卻不料，如此猛烈的重擊，竟只能在光潔的冰面上劃下一道細微的印記。商人大吃一驚,再次掄起斧頭，全力劈鑿。
片刻后,對著(zhù)掉落的冰屑，他終于氣喘吁吁地搖頭:“太硬了，這冰實(shí)在太硬了!”
智者不語(yǔ)，將冰塊放到屋后爐灶上的鐵鍋中煮。商人在一旁看得莫名其妙，但他只能站在原地觀(guān)察。因為智者再三吩咐過(guò)他，一定要將整個(gè)過(guò)程牢牢地刻在心上。
隨著(zhù)鍋內溫度的升高，堅實(shí)的冰塊開(kāi)始慢慢融化。商人對于這個(gè)枯燥的過(guò)程，實(shí)在沒(méi)有半點(diǎn)興致。因為冰遇熱變水這個(gè)淺顯的道理，他在很小很小的時(shí)候就已經(jīng)明白。
又過(guò)了許久，冰塊終于全部融化完畢。他盯著(zhù)鍋底的氣泡，心里有些煩躁。他甚至懷疑，這個(gè)智者是否真有過(guò)人的智慧。
水泡越來(lái)越大，發(fā)出咕嘟咕嘟的聲音。他對著(zhù)屋內的智者大喊：“冰塊化了，都燒成開(kāi)水啦!”
智者慢悠悠地從屋里走了出來(lái)，氣定神閑地問(wèn)他：“你從中有所領(lǐng)悟沒(méi)有?”
商人高興地說(shuō)：“有些領(lǐng)悟了。我對付冰塊的方式不對，不該用斧頭劈，得用火燒。”
智者搖頭：“不夠，不夠。”
商人想了想說(shuō)：“冰塊變成水的事實(shí)告訴我,再強大的敵人也有它的弱點(diǎn)。”
智者繼續搖頭：“不夠，不夠。”
商人面露難色，鞠躬請教智者。智者語(yǔ)重心長(cháng)地說(shuō)：“我所讓你看的，是成功人生里的三種境界。”
“冰雖為水，卻比水強硬百倍。并且，越是在寒冷惡劣的環(huán)境下，它越能體現出堅如鋼鐵的特性。這是成功人生的第一種境界——百折不撓。”
“水雖為寒物，卻有著(zhù)一顆善而謙卑的心;它從不參與爭斗，自甘流向低洼之地;哺育了世間萬(wàn)物，卻從不向萬(wàn)物索取。這是成功人生的第二種境界——周濟天下。”
“霧雖無(wú)力，卻有著(zhù)最為自由的本身。聚可成云結雨，化為有形之水;散可無(wú)影無(wú)蹤，飄忽于天地之內。這是成功人生的第三種境界——功成身退。”
人心如水。之所以有能力懸殊、善惡不同、生死之欲，皆因各自境界不等罷了。
