對于當今大多數人而言，中國古代的飲茶方法已經(jīng)相當久遠甚或陌生了。大家偶爾會(huì )在影視劇中看到古人飲茶的場(chǎng)景：或用紫砂壺，或用陶瓷杯，投茶、沖水，茶湯泡好后傾入小如香櫞的茶盅里，細細品啜，于是大家以為這便是中國古代的飲茶方法，其實(shí)這是個(gè)誤會(huì )。那么，中國古代的飲茶方法究竟是什么樣的呢？
還是先從一幅茶畫(huà)《唐人宮樂(lè )圖》說(shuō)起吧。
畫(huà)面中央是一張大型方桌，后宮嬪妃、侍女十余人，或圍坐、或侍立于方桌四周，團扇輕搖，品茗賞樂(lè )，意態(tài)悠然。方桌中央放置一只很大的茶釜（即茶鍋），畫(huà)幅右側中間一名女子手執長(cháng)柄茶杓，正在將茶湯分入茶盞里。她身旁的那名宮女手持茶盞，似乎聽(tīng)樂(lè )曲入了神，暫時(shí)忘記了飲茶。對面的一名宮女則正在細啜茶湯，侍女在她身后輕輕扶著(zhù)，似乎害怕她醉茶的樣子。
據專(zhuān)家考證，《唐人宮樂(lè )圖》是晚唐時(shí)期作品，當時(shí)正值飲茶風(fēng)氣昌盛之時(shí)，茶圣陸羽《茶經(jīng)》便完成于此際。稍稍回顧我國飲茶法源流，唐以前都屬于粗放式煮飲法，即煮茶法。陸羽在《茶經(jīng)》里則極力提倡煎茶法，他的煎茶法不但合乎茶性茶理，而且具有一定的文化內涵，一經(jīng)推出，立刻在文人雅士甚至王公朝士間得到廣泛響應。從《宮樂(lè )圖》我們可以看出，茶湯是煮好后放到桌上的，之前備茶、炙茶、碾茶、煎水、投茶、煮茶等程式應該由侍女們在另外的場(chǎng)所完成；飲茶時(shí)用長(cháng)柄茶杓將茶湯從茶釜盛出，舀入茶盞飲用。茶盞為碗狀，有圈足，便于把持?？梢哉f(shuō)這是陸羽“煎茶法”場(chǎng)景的部分重現，也是晚唐宮廷茶事昌盛的佐證之一。
唐代茶詩(shī)中也有描寫(xiě)宮廷飲茶的詩(shī)句，如張文規《湖州貢焙新茶》：“鳳輦尋春半醉歸，仙娥進(jìn)水御簾開(kāi)。牡丹花笑金鈿動(dòng)，傳奏湖州紫筍來(lái)。”王建《宮詞》：“延英引對碧衣郎，江硯宣毫各別床。天子下簾親考試，宮人手里過(guò)茶湯。”都細致刻畫(huà)了唐代宮廷茶事場(chǎng)景。如張文規的《湖州貢焙新茶》、王建的《宮詞》等，都細致刻畫(huà)了唐代宮廷茶事場(chǎng)景。而鮑君徽的《東亭茶宴》尤其值得我們關(guān)注：“閑朝向曉出簾櫳，茗宴東亭四望通。遠眺城池山色里，俯聆弦管水聲中。幽篁引沼新抽翠，芳槿低檐欲吐紅。坐久此中無(wú)限興，更憐團扇起清風(fēng)。”全詩(shī)格調閑雅，氣象雍容，很接近《宮樂(lè )圖》中所描繪的飲茶場(chǎng)景。
又據晚唐曹鄴《說(shuō)郛•梅妃傳》記載：“唐明皇與梅妃斗茶，顧諸王戲曰：‘此梅精也，吹白玉笛，作驚鴻舞，一座爭輝，今斗茶又勝吾矣。’妃應聲曰：‘草木之戲，誤勝陛下。設使調和四海，烹飪鼎鼐，萬(wàn)乘自有憲法，賤妾何能較勝負也。’上大悅。”這位聰穎機智的梅妃可能是最早將茶事引入唐宮的女茶人，可惜當時(shí)畫(huà)工不在場(chǎng)，沒(méi)有將斗茶的場(chǎng)景描繪下來(lái)，不然，一幅“梅妃斗茶圖”足以和“宮樂(lè )圖”相媲美了。
