宋時(shí)，由于地方官員的爭寵，武夷巖茶名聲日高，已悄然進(jìn)入京都皇室，但真正列為貢御之品而生產(chǎn)制作的還在元、明兩朝。
元朝至元十六年（公元1279年），浙江省平章高興路過(guò)武夷山，監制了“石乳”茶數斤入獻皇宮，深得皇帝愛(ài)賞。至元十九年（公元1282年），高興又命令崇安縣令親自監制貢茶，“歲貢二十斤，采摘戶(hù)凡八十?！贝蟮挛迥辏ü?301年），高興的兒子高久住任邵武路總管之職，就近到武夷山督造貢茶。第二年即大德六年（公元1302年），他在武夷山九曲溪之第四曲溪畔的平坂之處創(chuàng )設了皇家焙茶局，稱(chēng)之為“御茶園”。從此，武夷巖茶正式成為獻給朝廷的貢品，每年必須精工制成龍團餅，沿著(zhù)驛站遞送進(jìn)入大都（今北京）。當時(shí)御茶園的建筑物巍峨、華麗，完全按照皇家的規格模式設計和構建。進(jìn)了仁鳳門(mén)，迎面就是拜發(fā)殿（亦名“第一春”殿），還有清神堂、思敬堂、焙芳堂、宴嘉亭、宜寂亭、浮光亭、碧云橋。又有通仙井，覆以龍亭，稱(chēng)之為通仙亭，“皆極丹陛之盛?！?/P>
御茶園設有場(chǎng)官、工員。場(chǎng)官主管歲貢之事。后來(lái)貢制擴大，采摘、制茶的農戶(hù)增加到250戶(hù)，采茶360斤，制龍團五千餅。元泰定三年（公元1326年），崇安縣令張瑞本在御茶園的左右側各建一場(chǎng)，懸掛“茶場(chǎng)”的大匾。元至順二年（公元1332年），建寧總管在通仙井之畔建筑一個(gè)高五尺的高臺，稱(chēng)為“喊山臺”，山上還建造了喊山寺，供奉茶神。每年驚蟄之日，御茶園官吏偕縣丞等一定要親自登臨喊山臺，祭祀茶神。祭文曰：“惟神，默運化機，地鐘和氣，物產(chǎn)靈芽，先春特異，石乳流香，龍團佳味，貢于天下，萬(wàn)年無(wú)替！資爾神功，用申當祭?！奔喇?，隸卒鳴金擊鼓，鞭炮聲響，紅燭高燒，茶家擁集臺下。同聲高喊：“茶發(fā)芽！茶發(fā)芽！”響徹山谷，回音不絕。在回蕩嘹亮的喊山聲中，通仙井的井水慢慢上溢，甚為奇異。有人解釋之當時(shí)已是驚蟄，地氣溫熱，加之祭祀茶神時(shí)火熏熱炙，地溫增高，井水漸溢，這是可能發(fā)生的現象，“茶神享醴，井水上溢”之說(shuō)無(wú)非增加一種神奇的色彩，并非迷信，無(wú)可厚非。茶農因稱(chēng)通仙井的井水為“呼來(lái)泉”。
武夷貢茶鼎盛于元朝。元亡明興，貢茶制度仍沿襲前朝，明洪武二十四年（公元1391年），皇帝朱元璋詔令全國產(chǎn)茶之地按規定的每歲貢額送京，并詔頒福建建寧（按，武夷山當時(shí)歸屬于建寧府）所貢的茶為上品。茶名有四：探春、先春、次春、紫筍，并下令不得輾搗為“大小龍團”，按新的制作方法改制成為芽茶入貢。嘉靖三十六年（公元1557年）由于御茶園疏于管理，茶樹(shù)枯敗，茶業(yè)衰落，武夷巖茶遂免于進(jìn)貢。御茶園前后經(jīng)歷255年。它的興廢，引起了后人的深深喟嘆。編纂《武夷山志》的清人董天工在《貢茶有感》中寫(xiě)道：“武夷粟粒芽，采摘獻天家，火分一二候，春別次初嘉；壑源難比擬，北苑敢矜夸。貢自高興始，端明千古污?！庇鑸@精制貢茶，取悅天子，源于進(jìn)獻貢茶的北宋蔡襄（曾任端明殿學(xué)士），其造成加重茶農負擔，理應受到抨擊。但由于御茶園悉心栽培和精工制作貢茶，使武夷巖茶品質(zhì)益精，影響日大，獨秀于茶壇，稱(chēng)雄于建州，為世人青睞，被皇帝天子所確認，進(jìn)一步確定了武夷巖茶正統的高貴地位，其客觀(guān)功績(jì)是不可磨滅的。
