1800多年前，云南茶葉大量銷(xiāo)往西藏，茶馬古道，由此產(chǎn)生。
清雍正皇帝于1726年，派滿(mǎn)清大臣鄂爾泰出任云南總督，設普洱府治，控制普洱茶的購銷(xiāo)權利 ，與此同時(shí)，選用最好的普洱茶進(jìn)貢清朝皇帝。從此，普洱茶有了189年的貢茶歷史。
普洱貢茶是八色茶品，有五斤重團茶，三斤重團茶，一斤重團茶，四兩斤重團茶，一兩五錢(qián)重團茶，瓶裝芽茶、散茶，蕊茶、散茶、匣裝茶膏共八種。
其中最有名的叫“女兒茶”《紅樓夢(mèng)》中賈寶玉特別鼓歡普洱女兒茶。女兒茶是四兩重緊茶。傳說(shuō)：作為貢茶的女兒茶，是由西雙版納六大茶山的茶園中的少數民族未婚處女采摘，瑤族、布朗族、愛(ài)伲族、基諾族等。采茶時(shí)先將摘的茶芽放入少女的懷中，然后才放入竹簍中。
明末清初，直至同治年間，是普洱茶最繁盛時(shí)期。每年可收購茶葉萬(wàn)擔之多（每擔合150斤），主要行銷(xiāo)四川、西藏、貴州及云南各地，由于茶葉豐盛，茶葉好，中外馳名，茶商早在六大茶山的象明倚邦設立茶號。宣統末年，尚存慶豐和、慶豐益、元昌、恒盛等四個(gè)茶莊。由他們將茶葉運往昆明，下關(guān)，分銷(xiāo)各地，不僅如此，每年春、夏兩季，云南、四川等地漢族，藏族商人趕著(zhù)馬邦云集于此，購買(mǎi)茶葉。當地茶農也定每年的清明節后為“茶會(huì )天”，屆時(shí)，各人客商紛紛趕來(lái)，和茶農互相進(jìn)行物質(zhì)交流，場(chǎng)面極為熱鬧。
光緒末年，地方治安混亂，盜匪四起，進(jìn)貢皇帝的貢茶，在昆明一帶被土匪搶劫一空，由于交通不便，茶商無(wú)法將茶葉運銷(xiāo)外地，茶葉經(jīng)營(yíng)無(wú)銷(xiāo)路。茶農生活受到嚴重影響，不得已茶農將茶樹(shù)砍下變種茶為種糧來(lái)維持生活。當時(shí)地方病疫流行，又無(wú)錢(qián)無(wú)藥醫治，茶農死亡不計其數。茶園被砍伐開(kāi)耕農用，或被野火燒盡，十分令人痛心。
1914年，內地茶客又漸漸的進(jìn)入六大茶山，又將普洱茶經(jīng)營(yíng)起來(lái)，運至泰國萊州銷(xiāo)售。由于茶葉需求量的增加，又在倚邦增加了不少新茶莊：園信公、惠民茶莊、升義祥、鳴昌號等等。
當時(shí)要將茶葉運至勐萊，趕牛的約要一個(gè)月的路程。牛馬邦全靠思茅、江城、紅河、元江等地雇來(lái)馱運，途中沒(méi)有村寨，野外露營(yíng)住宿，由于野獸經(jīng)常出沒(méi)，馬邦隊中都配有槍支。
由于普洱茶經(jīng)營(yíng)的繁榮，法國在統治越南時(shí)期看到茶葉市場(chǎng)火熱，害怕市場(chǎng)被華人壟斷，便加重征稅，引起了茶商反抗，法國又下令禁止普洱茶在越南銷(xiāo)售，并強行讓茶商將運到越南的茶葉全部運回中國，并聲稱(chēng)茶葉不允許倒在越南的江河里。迫使當時(shí)華人茶商不得已，與越南當地華僑商人懇求，茶葉替為收留，付了一點(diǎn)差旅費，茶商回國后，牛、馬邦主又追付運費。當時(shí)茶商連本帶利全部虧空，拿不出錢(qián)來(lái)付欠款，只好變賣(mài)家產(chǎn)，家產(chǎn)不足抵債，立下欠條，限期賠償，至此茶商倒閉，茶葉無(wú)人收購 。
