茶，原產(chǎn)于中國。我國人民發(fā)現茶和利用茶歷史已經(jīng)很久遠了。大約人類(lèi)進(jìn)入到文明時(shí)代，就有了對茶的認識?！渡褶r本草》中說(shuō)：神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之。神農是古代先民的代表，[莊子·盜跖篇]說(shuō)：神農之世……只知其母，不知其父。也就是說(shuō)，早在幾千年前，我們的祖先還處于母系氏族社會(huì )，由狩獵時(shí)代演變到養殖和耕種的時(shí)代，就已經(jīng)發(fā)現和利用茶葉了。距今已有近5000年的歷史了。
茶有文字記載，已有3000年。茶字最早見(jiàn)于周公旦《爾雅》槚、苦茶。正如本文開(kāi)頭所講的：槚和茶都是古代茶的名稱(chēng)。晉代《華陽(yáng)國志》上記載：周武王伐紂，實(shí)得巴蜀之師……丹漆茶蜜，……皆納貢之。這就表明早在公元前1066年的時(shí)代，茶葉便作為貢品，由貴族享受了。
公元前59年王褒寫(xiě)的《僮約》記載有烹茶盡具和武陽(yáng)買(mǎi)茶這樣兩名話(huà)。第一句的意思是：要把所有的茶具都洗得十分清潔。第二句話(huà)的意思是：要求家僮要到武陽(yáng)（現今在四川省彭山縣）去買(mǎi)茶。王褒，當時(shí)是蜀郡資中人，官至諫議大夫。他在未做官時(shí)曾寓居成都寡婦楊惠家。楊氏亡夫有一家僮名叫便了，王褒經(jīng)常要他酤酒做事，引起便了的不滿(mǎn)，又疑王褒與楊氏有曖昧關(guān)系，就跑到主人墓前發(fā)牢騷、講怪話(huà)。王褒得知大怒，與楊氏商議出錢(qián)1.5萬(wàn)貫買(mǎi)便了為已奴?！顿准s》就是買(mǎi)便了時(shí)所寫(xiě)的契約。這個(gè)契約的封建內容，我們可以不加評論，但是《僮約》所記載的關(guān)于茶事的兩段話(huà)卻有極高的歷史價(jià)值。一是反映了早在2000多年以前，士大夫家里飲茶之考究；二是反映了漢代四川的社會(huì )經(jīng)濟生活情況，那個(gè)時(shí)代四川彭縣已經(jīng)出現了茶葉市場(chǎng)。這可以說(shuō)是極為寶貴的歷史資料。
秦代以前，中國各地的文字還不統一。茶的名稱(chēng)也存在同物異名。直到公元765年。唐代上元初年，陸羽（733-804）著(zhù)作的《茶經(jīng)》問(wèn)世，成為世界上第一部茶葉的專(zhuān)著(zhù)，書(shū)中將茶字減去一橫，成為茶（CHA）。據《茶經(jīng)》注釋?zhuān)簭牟莓斪鞑?，其字出開(kāi)元文字音義。從木當作茶，其字出本草，草木并作茶字。至此，茶字統一讀音，統一書(shū)寫(xiě)，至今已經(jīng)有1200多年的歷史了。
茶字是象形文字，茶字有十筆劃，分三部分組成：上部為艸，像茶的芽葉；中部是人，像樹(shù)冠：下部為木，代表樹(shù)干，是木本植物。
在中國和日本國也有人將茶字，分解為艸，中部為八，下為十八。艸加八十八，合計為一百零八歲，寓義人長(cháng)喝茶可以活到108歲，健康長(cháng)壽。
中國制茶歷史悠久，自發(fā)現野生茶樹(shù)，從生煮羹飲，到餅茶散茶，從綠茶到多茶類(lèi)，從手工操作到機械化制茶，期間經(jīng)歷了復雜的變革。各種茶類(lèi)的品質(zhì)特征形成，除了茶樹(shù)品種和鮮葉原料的影響外，加工條件和制造方法是重要的決定因素。本文就制茶歷史做簡(jiǎn)單介紹。
（一）從生煮羹飲到曬干收藏
茶之為用，最早從咀嚼茶樹(shù)的鮮葉開(kāi)始，發(fā)展到生煮羹飲。生煮者，類(lèi)似現代的煮菜湯。如云南基諾族至今仍有吃涼拌茶習俗，鮮葉揉碎放碗中，加入少許黃果葉，大蒜，辣椒和鹽等作配料，再加入泉水拌勻；茶作羹飲，有《晉書(shū)》記吳人采茶煮之，曰茗粥，甚至到了唐代，仍有吃茗粥的習慣。
三國時(shí)，魏朝已出現了茶葉的簡(jiǎn)單加工，采來(lái)的葉子先做成餅，曬干或烘干，這是制茶工藝的萌芽。
