東方世界早在1000多年前已經(jīng)建立了一套飲茶文化,除了中國人把茶視為日常生活不可缺少的一部分外,日本人亦非常講究茶道,把它看作一門(mén)學(xué)問(wèn)。相比之下,西方國家對飲茶沒(méi)有那么深究,尤其是美國人直至近年,才認識到閑來(lái)飲一杯綠茶的樂(lè )趣,真是別有一番滋味。
過(guò)去10年,美國國內對綠茶的需求增加一倍多,其中40%的升幅更是自1995年才開(kāi)始出現。綠茶需求大增的主要原因,是戰后出生的一代咖啡忠實(shí)擁躉者希望改變口味,尋求一種含較少量咖啡因并可延年益壽的飲品。美國《嗜茶者寶藏》(ＴｅａｌｏｖｅｒｓＴｒｅａｓｕｒｙ)作者普特（Ｊ·ｐｒａｔｔ）說(shuō):“人們開(kāi)始發(fā)現,在休息時(shí)間飲一杯綠茶,可收到提神醒腦之效?！?P> 在美國的茶葉市場(chǎng)上,紅茶的售價(jià)最便宜,優(yōu)質(zhì)烏龍茶次之,綠茶最高。
除綠茶外,紅茶和烏龍茶亦是最熱門(mén)的茶類(lèi)飲品。紅茶例來(lái)是英國人的飲品,而紅茶與綠茶和烏龍茶的最大不同,在于前者適宜混合牛奶飲用。
在美國,散裝茶葉可以在專(zhuān)門(mén)店或通過(guò)郵購方式買(mǎi)到,銷(xiāo)售商通常沒(méi)有進(jìn)行大肆宣傳。直到1992年,加州一間名為“茶葉共和國”（Ｒｅｐｕｂｌｉｃｏｆｔｅａ）的新公司,在全國發(fā)動(dòng)一次宣傳攻勢,大量派發(fā)設計生動(dòng)和揉合四種顏色的產(chǎn)品目錄?！安枞~共和國”竭力推動(dòng)飲茶成為一種普及飲食文化,零售網(wǎng)遍及全美1500間專(zhuān)門(mén)食品、禮品和百貨商店。到1994年,它的銷(xiāo)售額逾400萬(wàn)美元。為了適應飲茶越來(lái)越受歡迎的趨勢,咖啡館亦附加供應茶類(lèi)飲品。
事實(shí)上,美國逐漸興起一些名副其實(shí)的茶會(huì ),比如麻?。模铮睿睿幔幔睿洌遥铮睿蹋幔螅耄锾峁┑姆?wù)包括奉上高質(zhì)茶品和安排茶葉講座等。DonnaandRonLasko非常講究服務(wù)水準,用作裝茶的銀器極為名貴,講座內容介紹英國愛(ài)德華七世和維多利亞女皇時(shí)代的飲茶傳統,連帶侍應生亦穿著(zhù)這兩個(gè)時(shí)代的服飾。從目前發(fā)展趨勢來(lái)看,美國女士們越來(lái)越喜歡飲茶,而男士則對研究茶葉產(chǎn)生濃厚興趣。
美國《茶葉雜志》創(chuàng )辦人普拉特(Ｊ·Ｐｒａｔｔ)認為,茶并不只是產(chǎn)品,其實(shí)也是一種傳統或習俗,每種文化都特定不同的茶道,標志著(zhù)各自的文化特色。美國人現在正創(chuàng )造本身的飲茶文化的精髓外,還在各種不同茶品配置合適的茶具器皿方面下功夫。
