茶樹(shù)是中國南方的一種“嘉木”，所以，中國的茶業(yè)，最初孕育、發(fā)生和發(fā)展于南方。
（1）巴蜀是中國茶業(yè)的搖籃（先秦兩漢）
顧炎武曾經(jīng)指出，“自秦人取蜀而后，始有茗飲之事”，即認為中國的飲茶，是秦統一巴蜀之后才慢慢傳播開(kāi)來(lái)，也就是說(shuō)，中國和世界的茶葉文化，最初是在巴蜀發(fā)展為業(yè)的。這一說(shuō)法，已為現在絕大多數學(xué)者認同。
巴蜀產(chǎn)茶，據文字記載和考證，至少可追溯到戰國時(shí)期，此時(shí)巴蜀已形成一定規模的茶區，并以茶為貢品之一。
關(guān)于巴蜀茶業(yè)在我國早期茶業(yè)史上的突出地位，直到西漢成帝時(shí)王褒的《童約》，才始見(jiàn)諸記載，內有“烹荼盡具”及“武陽(yáng)買(mǎi)茶”兩句。前者反映成都一帶，西漢時(shí)不僅飲茶成風(fēng)，而且出現了專(zhuān)門(mén)用具；從后一句可以看出，茶葉已經(jīng)商品化，出現了如“武陽(yáng)”一類(lèi)的茶葉市場(chǎng)。
西漢時(shí)，成都不但已形成為我國茶葉的一個(gè)消費中心，由后來(lái)的文獻記載看，很可能也已形成了最早的茶葉集散中心。不僅僅是在秦之前，秦漢乃至西晉，巴蜀仍是我國茶葉生產(chǎn)和技術(shù)的重要中心。
（2）長(cháng)江中游或華中地區成為茶業(yè)中心（三國西晉）
秦漢統一中國后，茶業(yè)隨巴蜀與各地經(jīng)濟文化交流而增強。尤其是茶的加工、種植，首先向東部南部傳播。如湖南茶陵的命名，就很能說(shuō)明問(wèn)題。茶陵是西漢時(shí)設的一個(gè)縣，以其地出茶而名。茶陵鄰近江西、廣東邊界，表明西漢時(shí)期茶的生產(chǎn)已經(jīng)傳到了湘、粵、贛毗鄰地區。
三國、西晉階段，隨荊楚茶業(yè)和茶葉文化在全國傳播的日益發(fā)展，也由于地理上的有利條件，長(cháng)江中游或華中地區，在中國茶文化傳播上的地位，逐漸取代巴蜀而明顯重要起來(lái)。
三國時(shí)，孫吳據有現在蘇、皖、贛、鄂、湘、桂一部分和廣東、福建、浙江全部陸地的東南半壁江山，這一地區，也是這時(shí)我國茶業(yè)傳播和發(fā)展的主要區域。此時(shí)，南方栽種茶樹(shù)的規模和范圍有很大的發(fā)展，而已茶的飲用，也流傳到了北方高門(mén)豪族。
西晉時(shí)長(cháng)江中游茶業(yè)的發(fā)展，還可從西晉時(shí)期《荊州土記》得到佐證。其載曰“武陵七縣通出茶，最好”，說(shuō)明荊漢地區茶業(yè)的明顯發(fā)展，巴蜀獨冠全國的優(yōu)勢，似已不復存在。
（3）長(cháng)江下游和東南沿海茶業(yè)的發(fā)展（東晉南朝）
西晉南渡之后，北方豪門(mén)過(guò)江僑居，建康（南京）成為我國南方的政治中心。這一時(shí)期，由于上層社會(huì )崇茶之風(fēng)盛行，使得南方尤其是江東飲茶和茶葉文化有了較大的發(fā)展，也進(jìn)一步促進(jìn)了我國茶業(yè)向東南推進(jìn)。這一時(shí)期，我國東南植茶，由浙西進(jìn)而擴展到了現今溫州、寧波沿海一線(xiàn)。不僅如此，如《桐君錄》所載，“西陽(yáng)、武昌、晉陵皆出好茗”，晉陵即常州，其茶出宜興。表明東晉和南朝時(shí)，長(cháng)江下游宜興一帶的茶業(yè)，也著(zhù)名起來(lái)。
三國兩晉之后，茶業(yè)重心東移的趨勢，更加明顯化了。
（4）長(cháng)江中下游地區成為中國茶葉生產(chǎn)和技術(shù)中心（唐代）
如前所言，六朝以前，茶在南方的生產(chǎn)和飲用，已有一定發(fā)展，但北方飲者還不多。及至唐朝中期后，如《膳夫經(jīng)手錄》所載“今關(guān)西、山東，閭閻村落皆吃之，累日不食猶得，不得一日無(wú)茶”。中原和西北少數民族地區，都嗜茶成俗，于是南方茶的生產(chǎn)，隨之空前蓬勃發(fā)展了起來(lái)。尤其是與北方交通便利的江南、淮南茶區，茶的生產(chǎn)更是得到了格外發(fā)展。
唐代中葉后，長(cháng)江中下游茶區，不僅茶產(chǎn)量大幅度提高，就是制茶技術(shù)，也達到了當時(shí)的最高水平。這種高水準的結果，就是湖州紫筍和常州陽(yáng)羨茶成為了貢茶。茶葉生產(chǎn)和技術(shù)的中心，正式轉移到了長(cháng)江中游和下游。
江南茶葉生產(chǎn)，集一時(shí)之盛。當時(shí)史料記載，安徽祁門(mén)周?chē)?，千里之內，各地種茶，山無(wú)遺土，業(yè)于茶者七八?，F在贛東北、浙西和皖南一帶，在唐代時(shí)，其茶業(yè)確實(shí)有一個(gè)特大的發(fā)展。同時(shí)由于貢茶設置在江南，大大促進(jìn)了江南制茶技術(shù)的提高，也帶動(dòng)了全國各茶區的生產(chǎn)和發(fā)展。
由《茶經(jīng)》和唐代其它文獻記載來(lái)看，這時(shí)期茶葉產(chǎn)區已遍及今之四川、陜西、湖北、云南、廣西、貴州、湖南、廣東、福建、江西、浙江、江蘇、安徽、河南等十四個(gè)省區，幾乎達到了與我國近代茶區約略相當的局面。
（5）茶業(yè)重心由東向南移（宋代）
從五代和宋朝初年起，全國氣候由暖轉寒，致使中國南方南部的茶業(yè)，較北部更加迅速發(fā)展了起來(lái)，并逐漸取代長(cháng)江中下游茶區，成為宋朝茶業(yè)的重心。主要表現在貢茶從顧渚紫筍改為福建建安茶，唐時(shí)還不曾形成氣候的閔南和嶺南一帶的茶業(yè)，明顯地活躍和發(fā)展起來(lái)。
宋朝茶業(yè)重心南移的主要原因是氣候的變化，江南早春茶樹(shù)因氣溫降低，發(fā)芽推遲，不能保證茶葉在清明前貢到京都。福建氣候較暖，如歐陽(yáng)修所說(shuō)“建安三千里，京師三月嘗新茶”。作為貢茶，建安茶的采制，必然精益求精，名聲也愈來(lái)愈大，成為中國團茶、餅茶制作的主要技術(shù)中心，帶動(dòng)了閔南和嶺南茶區的崛起和發(fā)展。
由此可見(jiàn)，到了宋代，茶已傳播到全國各地。宋朝的茶區，基本上已與現代茶區范圍相符。明清以后，只是茶葉制法和各茶類(lèi)興衰的演變問(wèn)題了.
