宋代茶葉文化在唐代茶文化的基礎上繼續發(fā)展深化，并形成了特有的文化品位，宋代茶文化與唐代茶文化一起，共同構成了茶文化史上的一段燦爛篇章。
一、茶學(xué)的深入
宋代茶學(xué)與唐代茶學(xué)相比，在深度上多有建樹(shù)。由于茶業(yè)的南移，貢茶以建安北苑為最，所以不少的茶學(xué)研究者在研究重心上也傾向于建茶，特別是對北苑貢茶的研究，既深且精，在學(xué)術(shù)專(zhuān)題上形成了強烈的時(shí)代和地域色彩。這些研究以著(zhù)作的形式流傳下來(lái)后，為當今宋代茶史、茶文化的研究，提供了翔實(shí)的資料。
在宋代茶葉著(zhù)作中，比較著(zhù)名的有葉清臣的《述煮茶小品》、蔡襄的《茶錄》、宋子安的《東溪試茶錄》、沈括的《本朝茶法》、趙佶的《大觀(guān)茶論》等。
在宋代茶學(xué)作者中，有作為一國之主的宋徽宗趙佶，有朝廷大臣和文學(xué)家丁謂、蔡襄，有著(zhù)名的自然科學(xué)家沈括，更有鄉儒、進(jìn)士，乃至至今都不知其真實(shí)姓名的隱士審安老人。從這些作者的身份來(lái)看，宋代茶學(xué)研究的人才和研究層次都很豐富。在研究?jì)热萆习ú枞~產(chǎn)地的比較、烹茶技藝、茶葉型制、原料與成茶的關(guān)系、飲茶器具、斗茶過(guò)程及欣賞、茶葉質(zhì)量檢評、北苑貢茶名實(shí)等等。
宋代茶學(xué)由于比較專(zhuān)注于建茶，所以在深度上，系統性上與唐代相比都有新的發(fā)展。
二、宮廷皇室的大力倡導
宋代茶文化的發(fā)展，在很大程度上受到宮廷皇室的影響。無(wú)論其文化特色，或是文化形式，都或多或少地帶上了一種貴族色彩。于此同時(shí)，茶文化在高雅的范疇內，得到了更為豐滿(mǎn)的發(fā)展。宮廷皇室的大力倡導主要表現在以下幾個(gè)方面：第一，封建禮制對貢茶的精益求精，進(jìn)而引發(fā)出各種飲茶用茶方式。宋代貢茶自蔡襄任福建轉運使后，通過(guò)精工改制后，在形式和品質(zhì)上有了更進(jìn)一步的發(fā)展，號稱(chēng)小龍團餅茶。歐陽(yáng)修稱(chēng)這種茶其價(jià)值金二兩，然金可有，而茶不可得，宋仁宗最推薦這種小龍團，珍惜備加，即使是宰相近臣，也不隨便賜贈，只有每年在南郊大禮祭天地時(shí)，中樞密院各四位大臣才有幸共同分到一團，而這些大臣往往自己舍不得品飲，專(zhuān)門(mén)用來(lái)孝敬父母或轉贈好友。這種茶在賜贈大臣前，先由宮女用金箔剪成龍鳳、花草圖案貼在上面，稱(chēng)為繡茶。
三、各種茶飲方式活動(dòng)的興盛
宋代是歷史上茶飲活動(dòng)最活躍的時(shí)代。在以貢茶一路衍生出來(lái)的有繡茶、斗茶；作為文人自?shī)首詷?lè )的有分茶；作為民間的茶樓、飯館中的飲茶方式更是豐富多彩。
宋代民間飲茶最典型的是在南宋時(shí)期的臨安(今杭州)。南宋建都臨安之時(shí)，由于南北飲茶文化的交流融合，以此為中心的茶館文化嶄露頭角?，F在的茶館在南宋時(shí)被稱(chēng)為茶肆。據吳自牧《夢(mèng)粱錄》卷16中記載，臨安(今杭州)茶肆在格調上模仿汴京城中的茶酒肆布置，茶肆張掛名人書(shū)畫(huà)、陳列花架、插上四季鮮花。一年四季賣(mài)奇茶異湯，冬月賣(mài)七寶擂茶、馓子、蔥茶……，到晚上，還推出流動(dòng)的車(chē)鋪，作應游客的點(diǎn)茶之需。當時(shí)的臨安城，茶飲買(mǎi)賣(mài)晝夜不絕，即使是隆冬大雪，三更之后也還有人來(lái)提瓶賣(mài)茶。
杭城茶肆分成很多層次，以適應不同的消費者，一般作為飲茶之所的茶樓茶店，顧客中多有富室子弟，諸司下直等人會(huì )聚，習學(xué)樂(lè )器，上教曲賺之類(lèi)。當時(shí)稱(chēng)此為掛牌兒。有的茶肆，本非以茶點(diǎn)茶湯為業(yè)，但將此為由，多覓茶金耳。時(shí)稱(chēng)人情茶肆，有的專(zhuān)是五好打聚處，亦有諸行借工賣(mài)會(huì )人會(huì )聚行老，時(shí)稱(chēng)市買(mǎi)。再有一些茶肆，專(zhuān)門(mén)是士大夫期朋會(huì )友的約會(huì )場(chǎng)所，著(zhù)名的如蹴球茶坊、蔣檢閱茶肆等。還有一種稱(chēng)為花茶坊的茶樓，樓上專(zhuān)門(mén)安置妓女誘客，這些茶肆名為茶坊，實(shí)為色情場(chǎng)所。
繡茶的藝術(shù)是宮廷內的秘玩。據南宋周密的《乾淳風(fēng)時(shí)記》中記載，在每年仲春上旬，北苑所貢的第一綱茶就列到了宮中，這種茶的包裝很精美，共有百夸，都是用雀舌水芽所造。據說(shuō)一只可沖泡幾盞。大概是太珍貴的緣故，一般舍不得飲用，于是一種只供觀(guān)賞的玩茶藝術(shù)就產(chǎn)生了。這種繡茶方法，據周密記載為：禁中大慶會(huì )，則用大鍍金，以五色韻果簇龍鳳，謂之繡茶，不過(guò)悅目。亦有專(zhuān)其工者，外人罕見(jiàn)。
另一種稱(chēng)為漏影春的玩茶藝術(shù)，是先觀(guān)賞，后品嘗。漏影春的玩法大約出現于五代或唐末，到宋代時(shí)，已作為一種較為時(shí)髦的茶飲方式。宋代陶谷《清異錄》中，比較詳細地記錄了這種做法：漏影春法，用鏤紙貼盞，糝茶而去紙，偽為花身。別以荔肉為葉，松實(shí)，鴨腳之類(lèi)珍物為蕊，沸湯點(diǎn)攪。繡茶和漏影春是以干茶為主的造型藝術(shù)，相對于此，斗茶和分茶則是一種茶葉沖泡藝術(shù)。
斗茶是一種茶葉品質(zhì)的相互比較方法，有著(zhù)極強的功利性，它最早是應用于貢茶的選送和市場(chǎng)價(jià)格品位的競爭。一個(gè)斗字，已經(jīng)概括了這種活動(dòng)的激烈程度，因而斗茶也被稱(chēng)為茗戰。
如果說(shuō)斗茶有濃厚的功利色彩的話(huà)，那么分茶就有一種淡雅的文人氣息。分茶亦稱(chēng)茶百戲、湯戲。善于分茶之人，可以利用茶碗中的水脈，創(chuàng )造許多善于變化的書(shū)畫(huà)來(lái)，從這些碗中圖案里，觀(guān)賞者和創(chuàng )作者能得到許多美的享受。
