所謂茶療，是指在中醫學(xué)基礎理論指導下，運用茶學(xué)、烹飪學(xué)、營(yíng)養治療學(xué)、營(yíng)養衛生學(xué)等有關(guān)知識，研究茶與藥物和膳食結合，或單純研究茶療頤養，以此來(lái)養生保健、防病治病的一種治療方法。茶療是祖國醫藥學(xué)的重要組成部分，從歷史的長(cháng)河來(lái)看，茶療的源起和發(fā)展與其歷史發(fā)展、演變密不可分，中國茶療文化可謂源遠流長(cháng)。根據史實(shí)及資料分析，茶療的源流可以分成以下幾個(gè)時(shí)期：
1、茶療蒙昧期（遠古-春秋）
唐代陸羽《茶經(jīng)》曾論及“茶之為飲，發(fā)乎神農氏”，說(shuō)明茶用作飲料，始之于神農氏，戰國時(shí)期《神農本草經(jīng)》一書(shū)記述了“神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之“的傳說(shuō)。反映的是初民在尋食過(guò)程中分辨可食之品和有毒之品。在這一時(shí)期，“藥”與“食”是分隸的。由于原始人類(lèi)對飲食的造反和加工，都是原始人類(lèi)在生活過(guò)程中不自覺(jué)的行動(dòng)，基本上還沒(méi)有茶療的概念，所以可以稱(chēng)之為茶療蒙味期。
2、茶療萌芽期（戰國-漢晉）
茶的藥用的文獻記載，在《神農本草經(jīng)》中首次得到了確認，之后，人們才始知茶的作用，并且把它作為一味防病療病、養生保健的藥物而自覺(jué)地加以應用。魏時(shí)張揖的〈廣雅〉中說(shuō)“荊巴間采葉作餅，搗末，置瓷器中，以湯澆覆之。用蔥、姜、桔子之，其飲醒酒，令人不眠?！贝朔骄哂信湮?、服法與功效，當屬茶療方劑無(wú)疑，亦為目前可見(jiàn)到的有關(guān)茶療方劑制用的最早記載。從可查考的文獻資料看，茶療起源于春秋戰國時(shí)期的《神農本草經(jīng)》，而漢、梁、魏時(shí)期則為茶療的初起階段。
3、茶療成形期（唐-宋）
唐宋時(shí)期是我國歷史上的鼎盛時(shí)期，百業(yè)興旺，醫藥事業(yè)也得到了重視和發(fā)展。在唐朝，由于茶學(xué)上第一本經(jīng)典著(zhù)作《茶經(jīng)》的出現，以及《新修本草》《本草拾遺》等眾多本草類(lèi)典籍的出現，將茶療的理論與實(shí)踐推向了一個(gè)新的高度并逐漸成形。茶療的應用范圍得到 了進(jìn)一步擴大，茶療的應用方法也有所改進(jìn)，對中國茶療的發(fā)展產(chǎn)生了深遠的影響。此外，唐宋時(shí)期茶療的服用方法，也由單一的煮飲法，發(fā)展成多種形式。如研末外敷、以茶清和醋調服、茶丸劑、茶散劑等等?？傊?，唐宋時(shí)期，尤其是宋時(shí)，由于茶療方法的不斷改進(jìn)，促使茶療的應用范圍逐漸擴大，療效也更加明顯，并出現了對茶療的專(zhuān)門(mén)研究，從而使茶療得到了進(jìn)一步的發(fā)展。
4、茶療發(fā)展期（元-清）
唐宋時(shí)期，茶療在醫藥保健活動(dòng)中嶄露頭角，引起了醫藥學(xué)家、養生學(xué)家及廣大民眾的重視和喜用，至元明清時(shí)期茶療之風(fēng)盛行。茶療的內容、應用范圍、制作方法等，不斷有所創(chuàng )新和發(fā)展。大量行之有效的茶療方被推出，如：元·忽思慧《飲膳正要》、沙圖穆蘇《瑞竹堂經(jīng)驗方》、明·胡正心《訂補簡(jiǎn)易備驗方》、清·梅啟照《梅氏驗方新編》等等，尤其是《飲膳正要》一書(shū)的出現，具有劃時(shí)代 的意義。論者一般稱(chēng)此書(shū)為我國第一部營(yíng)養學(xué)專(zhuān)著(zhù)。該書(shū)超越了食療藥膳的舊概念，從營(yíng)養的觀(guān)點(diǎn)出發(fā)，強調正常人加強飲食衛生、營(yíng)養調攝以預防疾病。是中國在飲食治療和保健食品領(lǐng)域中的一部最重要的經(jīng)典著(zhù)作。
5、茶療成熟期（近現代）
近代，由于科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，茶葉中的營(yíng)養成分和藥療作用不斷被發(fā)現，茶療方防病治病、祛病強身的療效不斷被臨床進(jìn)一步驗證，茶療體系日益趨向成熟。尤其是20世紀70年代以來(lái)，一股茶療熱正在悄然興起。各種各樣的茶療方應時(shí)而出、適證以用，無(wú)論在實(shí)踐上還是從理論上都達到了前所未有的高度，已成為祖國醫藥學(xué)防病治病、養生保健中的一大特色。
現代茶療的應用，在傳統的基礎上有了很大的提高，并有以下幾個(gè)明顯的特點(diǎn)：
（1）劑型的改進(jìn)
1、袋泡茶取代傳統的服法，成為目前流行的茶療劑。用沸水沖泡即可飲服。袋泡茶劑，其色、香、味更接近于飲茶的本色，色清而無(wú)沉渣，更易于隨身備用。
2、以科學(xué)手段制成塊狀或結晶體的速溶茶。此種茶療劑易于溶化和吸收，飲用方便、衛生。
3、以高科技手段提取茶葉中的有效成分，制成口服液或片劑。
（2）品類(lèi)的增加。
隨著(zhù)社會(huì )經(jīng)濟的發(fā)展、時(shí)代消費模式的轉變，大眾對茶的消費方式日趁豐富多彩，目前已不再局限于喝茶、飲茶，而拓展為吃茶、食茶等。茶療的類(lèi)型和品種不斷增加，如果茶、茶飲、茶湯羹、茶酒、茶菜肴、茶粥飯、茶糖、茶點(diǎn)心小吃以及保健類(lèi)、預防類(lèi)、治療類(lèi)、康復類(lèi)等等。由于茶療品類(lèi)的增加，使其應用方式變得靈活多樣，內涵更加深刻充實(shí)。
（3）用于疑難雜癥和急重癥
近年來(lái)，醫、藥學(xué)家已將茶療用于癌癥、心血管疾病、腦血管疾病、糖尿病等疑難病和急危病癥，不論是復方施治，還是單方獨運，均有較大突破和創(chuàng )新。
當今醫學(xué)模式已由過(guò)去的單純生物醫學(xué)模式，演變?yōu)椤吧?-心理--社會(huì )--環(huán)境醫學(xué)模式”，人類(lèi)在回歸自然的潮流中正在努力尋求更多的自然療法。作為自然療法之一的茶療，現代人對它的認識和研究已今非昔比，它吸取了各學(xué)說(shuō)的思想精華，積極體現天人合一、人和社會(huì )合一、心行合一的整體觀(guān)；形成了一門(mén)具有調整人體生理和心理積極因素、康復頤養、預防和治療相結合等特點(diǎn)的獨立學(xué)科。
