臺灣茶業(yè)歷史，隨著(zhù)閩粵居民遷入臺灣而有它的起源，惜在各種文獻上并無(wú)明確記載，起源于何時(shí)。約在明代天啟(1620)以前，相傳飲茶早已成為國人日常生活開(kāi)門(mén)七件事之一。當時(shí)愛(ài)飲茶的閩粵居民遷入臺灣，飲茶之風(fēng)自然是隨其傳入，無(wú)須懷疑。臺灣烏龍茶之制造，究竟始于何時(shí)，文獻并無(wú)記載，但是臺灣茶之產(chǎn)制方法是來(lái)自福建是無(wú)可置信的。
據連雅堂先生所著(zhù)臺灣通史一書(shū)，有如下之記載：「臺北產(chǎn)茶近約百年，嘉慶時(shí)，有柯朝者，歸自福建，始以武夷之茶，植于(魚(yú)桀)魚(yú)坑，發(fā)育甚佳。既以茶籽二斗播之，收成亦豐，遂互相傳植」。就連雅堂氏在臺灣通史的這一段記述，可以使我們明了，臺灣烏龍茶的產(chǎn)制技術(shù)以及茶樹(shù)品種均來(lái)自福建武夷，且當時(shí)是開(kāi)始繁殖于臺北縣文山區一帶。嘉慶年間之植茶，據楊逸氏之考據，系嘉慶十五年(1810)，斯時(shí)較諸印度倡植華茶(1820)之事，尚早十年。
臺灣中南部之植茶，就史實(shí)考據，應遠在鄭成功氐光復臺灣(1661)很久以前的事。當時(shí)系采制原生茶葉，但制造那一種茶葉，文獻沒(méi)有記載。迨至咸豐十一年(1861)英國駐臺灣首任領(lǐng)事斯文浩氏(Rebert Swinhoe)，曾有調查報告，據稱(chēng)「當時(shí)中國向臺灣輸出之茶類(lèi)及茶籽茶苗，為數頗鉅」。由此可以想見(jiàn)當時(shí)臺灣擴展茶區之盛。此時(shí)距柯朝氏首創(chuàng )植茶事后五十一年，尚須如此仰求本國大量茶籽茶苗之輸入，足見(jiàn)當時(shí)茶事大興。同治四年(1866)，英國茶商有杜德氏(John Dodd)，曾來(lái)臺灣，從事臺茶之產(chǎn)銷(xiāo)調查，事后認為發(fā)展臺灣茶業(yè)之前途，極有希望。杜氏對臺灣茶業(yè)，積極獎勵與扶助，事業(yè)分兩方面進(jìn)行，一方面由福建之安溪，購進(jìn)大量茶籽及茶苗，勸導茶農種桅，另一方面對茶農舉辦茶業(yè)貸款，扶助茶業(yè)增產(chǎn)，此為英國茶商協(xié)助臺灣茶業(yè)發(fā)展之最有貢獻者。
就上面這些史實(shí)考查，我們可以獲得如下結論：1.臺灣茶業(yè)遠在明代已有，惜可稽文獻無(wú)多，無(wú)以詳述。而引臺灣茶業(yè)步人坦途，卻起于嘉慶年問(wèn)柯朝氏之調查倡導，且始自臺北縣。當時(shí)產(chǎn)制技術(shù)悉仿白福建武夷，亦可斷定當時(shí)茶葉之制造全屬烏龍茶。2.臺灣茶葉最早對外輸出是烏龍茶，由于品質(zhì)優(yōu)良，引起外國茶商的注意與積極之獎助，因而臺灣烏龍茶之外銷(xiāo)，迄今仍常假外人之手。3．清代臺灣烏龍茶較有規模之制造，可以推斷系始于柯朝氏嘉慶十五年(1810)由武夷引種后五十七年之事。當時(shí)臺灣制造之茶均系粗制烏龍茶，大部供應島內之消費。
清咸豐八年(1858)因本國為英法聯(lián)軍戰敗，迫使締結天津條約，并規定臺灣府(今臺南市)之安平港，辟為國際通商口岸，當時(shí)香港之恰和公司(Jardine metheson & Co.)曾派員來(lái)臺收購粗制烏龍茶，或許此即為臺灣粗制烏龍茶輸出之始。咸豐九年(1859)，因天津條約，增辟淡水港為國際通商口岸之后，臺灣始有少量之粗制烏龍茶運往福州，從事加工精制，再行包裝運銷(xiāo)。白此以后，茶葉運往福州之數量，年有增加。其后同治七年(1868)，英商杜德氏深感臺灣粗制烏龍茶，每年運往福州，從事加工精制，再行包裝，以備運銷(xiāo)，實(shí)有許多不便。因此，杜氏乃改變方針，聘請福州茶師，購買(mǎi)福建制茶器具，來(lái)到臺北依照福州方法，從事烏龍茶之精制試驗，結果成功，此為臺灣經(jīng)營(yíng)精制烏龍茶之先聲。同治八年(1869)，杜德氏鑒于精制烏龍茶在臺灣試制成功，于是進(jìn)一步計劃，在臺北市艋舺(今萬(wàn)華)地方，創(chuàng )設精制烏龍茶廠(chǎng)，經(jīng)營(yíng)大規模烏龍茶之精制事業(yè)，這是臺灣創(chuàng )設烏龍茶精制廠(chǎng)之開(kāi)始。由此亦可以見(jiàn)到杜氏對于臺灣烏龍茶之經(jīng)營(yíng)與發(fā)展，頗有重大之貢獻。值至同治十一年(1872)，在臺灣經(jīng)營(yíng)臺灣茶葉出口之洋行有五家之多，在臺北茶葉市場(chǎng)爭購烏龍茶，使臺灣茶葉售價(jià)逐步增高。當時(shí)臺北一般茶商莫不利市三倍，因而刺激各地茶農，更加努力茶業(yè)增產(chǎn)工作。此對臺灣茶業(yè)之發(fā)展確有莫大之貢獻。這一時(shí)期可稱(chēng)為清代臺灣烏龍茶業(yè)的黃金時(shí)代。其后在日本占據臺灣以后(1895)，日人銳志經(jīng)營(yíng)，一面積極擴展茶樹(shù)栽培面積，由臺北區漸次擴展至新竹。
依據新竹縣茶業(yè)述要有云：「光緒三年(1877)，臺北縣下之七星，文山區域，產(chǎn)茶達到最盛時(shí)期，而其風(fēng)勢，猶未波及新竹縣下。迨至光緒二十一年(1895)，日本進(jìn)占臺灣初期，積極擴展茶業(yè)，本縣茶業(yè)，乃得乘勢而起」。在貿易方面，加人了三井及三菱洋行二家，積極對海外市場(chǎng)宣傳與推銷(xiāo)，遂使臺灣烏龍茶每年外銷(xiāo)不斷增加。自1895至1919年之二十四年間，每年出口數量都在一千四五百萬(wàn)磅之鉅，占茶葉總出口之首位，一直是領(lǐng)導臺茶外銷(xiāo)。當1920年以后，全世界面臨經(jīng)濟恐慌，加以瓜哇紅茶大批運到美國傾銷(xiāo)，竟把臺灣烏龍茶之良好美國市場(chǎng)搶奪了，輸出數量銳減。
自此以后，印钖爪等產(chǎn)茶地區，努力改善品質(zhì)，研究飲茶的嗜好，努力去迎合市場(chǎng)需求，烏龍茶銷(xiāo)路遂致一蹶不振。迨至1941年，日方發(fā)動(dòng)太平洋戰爭，海運阻滯，臺灣茶葉無(wú)法外銷(xiāo)，烏龍茶遂絕跡于世界茶葉市場(chǎng)，致使原來(lái)愛(ài)好烏龍茶的顧客，尤其是美國的消費者，改變了飲茶習慣，幾乎把烏龍茶遺忘了。本省光復后，臺灣省茶業(yè)界看到烏龍茶的產(chǎn)銷(xiāo)之興衰影響臺灣茶業(yè)甚為深鉅，一再努力推銷(xiāo)，無(wú)如受內外諸種環(huán)境所限制，每年推銷(xiāo)數量甚為有限。
