早在隋文帝開(kāi)皇年間（公元6世紀末），在中國向日本傳播中土文化與佛教的同時(shí)，茶就傳入日本。但從中國帶回茶籽在日本種植，則是中唐以后的事。唐德宗貞元二十年（公元804年），日本僧人最澄到天臺山國清寺學(xué)法，翌年歸國時(shí)帶回茶籽，播種在日本滋賀縣。另一僧人空海于公元806年歸國，不僅帶回茶籽，還帶回制茶工具及制茶技術(shù)。到了宋代，日本榮西禪師留學(xué)中國，歸國時(shí)帶回茶籽播種于日本佐賀縣，還撰寫(xiě)了《吃茶養生記》。兩宋時(shí)期中國茶傳入南亞諸國，當時(shí)北宋在廣州、明州、杭州、泉州設立市司管理對外貿易，這些港口南亞諸國商船往來(lái)頻繁，當時(shí)輸出的貨物中就有茶葉。明代鄭和七次下西洋，歷經(jīng)越南、爪哇、印度、斯里蘭卡、阿拉伯半島，最后到達非洲東岸，每次都帶有茶葉。通過(guò)南亞諸國，中國茶傳入地中海和歐洲各國，所以有人把它稱(chēng)為“海上茶葉之路”。
