武夷巖茶在我國茶葉發(fā)展史上，譜寫(xiě)了十分重要和光輝的一頁(yè)。武夷茶在南北朝時(shí)（公元479年），就以“晚甘侯”（茶名）著(zhù)稱(chēng)于世，唐代成為士大夫上層貴族饋贈佳品，宋元兩代入貢朝廷，盛極一時(shí)。
元大德六年（公元1302年），就于九曲溪畔設置御茶園。明代罷造龍團，改蒸青團茶為炒青散茶，隨后又改制三紅七綠的烏龍茶，即現在所稱(chēng)之巖茶。因而，武夷巖茶始于明朝，盛于清代，十七世紀遠銷(xiāo)西歐，蜚聲四海。武夷山有茶可能在唐朝時(shí)期或者更早，但武夷茶是繼北苑茶而發(fā)展起來(lái)的。元朝大德六年１３０２年，在武夷四曲處設置了 “御茶園”，專(zhuān)制龍團貢茶。直到明初，洪武二十四年１３９１年，罷造龍團改制散茶。明朝的武夷茶已代替了北苑茶，改變了加工工藝，成為品質(zhì)優(yōu)異的散茶，譽(yù)滿(mǎn)天下。所以，元朝以后的福建貢茶以武夷茶為最多，約占全國貢額的四分之一。五口通商后，武夷茶大量出口，促進(jìn)了武夷茶的快速發(fā)展。
武夷山位于福建與江西相鄰的邊界，產(chǎn)茶歷史悠久，自蔡襄以后，山中所產(chǎn)的茶葉除寺僧供獻游客外，主要作為貢品。元末明初罷貢之后仍為世人所重，爭先恐后地購銷(xiāo)于國內外市場(chǎng)，成為世界聞名的茶葉。約在十六七世紀，英國、荷蘭等歐洲國家的貴族階層，已把飲用武夷茶作為集會(huì )宴客的一種高尚禮節，事后逐漸推廣到各階層的人們中去。茶葉成為歐美各國普遍的飲料之一，從而使我國茶葉外銷(xiāo)不斷增長(cháng)。１８世紀中期，就有學(xué)者把武夷茶定名為武夷變種Ｖａｒ．ｂｏｈｅａ，從此，武夷茶譽(yù)滿(mǎn)全球，自那以后，西歐人還把茶稱(chēng)為“武夷”，并成為習俗。
