廣州是中國最早的茶葉出口地之一，1640年荷蘭商人曾將中國茶葉由廣州運銷(xiāo)歐洲。1669年和1678年（清康熙年間），中國茶葉大量運銷(xiāo)倫敦，從此，中國茶葉成為世界商品。①孫中山先生在《民生主義》中說(shuō)：“中國出口貨物除了絲之外，第二宗便是茶?！?/P>
英國先以銀兩購買(mǎi)中國茶葉，但到了18世紀后期，發(fā)現鴉片能夠賺取高額利潤，于是運來(lái)鴉片用以換走大量的茶葉和絲。當時(shí)廣州設公行，由公行代納租稅，代辦交涉。公行在茶市上有專(zhuān)利特權，可以操縱茶市，支配茶價(jià)。公行既有專(zhuān)利，收入很多，除支納稅金外，還有二成五到三成的利息。行商進(jìn)入公行，也須納重價(jià)，有的需要付款6萬(wàn)鎊，才獲得作為公行的行商成員。公行收茶時(shí)的資本分二十一股攤派，大商每人四股，中商有四人各三股，余各二股半，公行代商雇用買(mǎi)辦、賬房、書(shū)記、挑夫等。
茶葉專(zhuān)利機構在中國方面是公行，在英國方面是東印度代理公司，俗稱(chēng)“洋行”。清乾隆五十八年（1793），法國、荷蘭、丹麥、比利時(shí)、瑞典、西班牙也曾設立代理公司。但英商和公行來(lái)往特多，故英國東印度公司的廣州代理公司在洋行中勢力最大。當時(shí)售給外商的茶葉均在廣州查驗，不夠標準的茶須酌量減價(jià)。英商拒絕不要的茶葉，公行再轉賣(mài)給別國商人。
18世紀和19世紀前半期的統計資料，據密爾本著(zhù)的《東方商業(yè)》，載有東印度公司17年的詳細統計，②表明廣州運到倫敦的貨價(jià)，茶占全數的95％?？梢?jiàn)中英兩國最初的通商，以茶葉為大宗。英國東印度公司幾乎壟斷了華茶貿易，該公司1740年由廣州運到倫敦的茶葉約700噸，1784年由東印度公司從廣州等地輸入英國的茶葉，減低進(jìn)口稅率，后50年的運英茶葉有所增加。③
在美洲大陸，美國獨立戰爭（1775～1783）后，中美最先通商的貨物，也是茶葉。乾隆四十九年（1784），美船“中國皇后”號（Empress China）來(lái)到廣州，次年即滿(mǎn)載茶葉而歸。以后美國商船來(lái)華日增，1800年從廣州輸往美國的茶葉已達1781噸，1830年增為2700噸，1840年上升到7670噸，茶葉已成為中國輸往美國的大宗商品。④19世紀上半葉，中國茶葉一半以上是從廣州出口的。如1845年廣州出口茶葉為3.45萬(wàn)噸，占華茶出口總數的95.3％，1850年仍占60％。⑤鴉片戰爭以后，加上五口通商等因素，廣州在茶葉外貿上的地位，發(fā)生了變化。
新中國成立以來(lái)，廣州逐漸成為中國茶葉出口的大口岸之一，是中國紅茶、特種茶出口的主要口岸。
