中國是世界上最早發(fā)現和利用茶葉的國家
大約在公元前幾世紀，當我國開(kāi)始有農業(yè)的時(shí)候，就已經(jīng)認識了茶葉。不過(guò)，當時(shí)還不知它的飲用價(jià)值，只是把它作為醫藥。我國古代文獻中曾有過(guò)許多關(guān)于茶的記載。在唐代以前，“茶”稱(chēng)為“荼”?！对?shī)經(jīng)》中說(shuō)，“誰(shuí)謂荼苦，其甘如薺?！薄安奢毙介?，食我農夫?！闭f(shuō)明當時(shí)人們已知其味，而煎其香。
公元前一世紀的西漢時(shí)期，我國開(kāi)始將茶作為飲料，并進(jìn)行栽培。三國時(shí)期，至少在江南一帶飲茶已成習慣。當時(shí)名醫華佗曾說(shuō)：“苦茶久食，益意思?！蔽簳x南北朝時(shí)，已用茶來(lái)款待客人，而且出現了有關(guān)茶的文學(xué)作品，晉杜育寫(xiě)的《香茗賦》就是當時(shí)飲茶的佳作。八世紀的唐代，已有了專(zhuān)門(mén)的茶館。當時(shí)的江南各省以及河南等地都產(chǎn)茶葉，可見(jiàn)飲茶風(fēng)氣的盛行。專(zhuān)門(mén)講述茶葉的專(zhuān)著(zhù)——《茶經(jīng)》就出現在這個(gè)時(shí)代?！恫杞?jīng)》為陸羽所作，是世界上第一部關(guān)于“茶”的著(zhù)作，它把唐以前的種茶經(jīng)驗系統加以總結，而且，論述了茶的起源、種類(lèi)、特性、制法、烹煎、茶具、水的品第、飲茶風(fēng)俗，名茶產(chǎn)地以及有關(guān)茶葉的典故和用茶的藥方等。宋代，名茶已經(jīng)品種繁多，于是，自然而然地出現了一些品茶的名家，像《茶錄》的作者蔡襄便是其中的一位。至元朝時(shí)，飲茶已經(jīng)司空見(jiàn)慣，元曲《玉壺春》中有這樣的話(huà)：“早晨起來(lái)七件事，柴米、油鹽、醬醋、茶”?？梢?jiàn)，它在當時(shí)人民生活中的地位。
茶葉由我國傳入外國，最早是唐代，公元805年，一個(gè)叫最澄的日本僧人從中國帶去茶籽種在賀滋縣。自此以后便漸漸深入到日本人民的日常生活之中。公元828年，朝鮮從中國引入茶籽種植。第一次傳至歐洲是在十六世紀的下半葉，當時(shí)的歐洲人也只把它當標本保存，還不曾利用。1657年一位法國醫生著(zhù)文把中國茶葉稱(chēng)為神草，說(shuō)可以和圣酒仙藥相媲美。一直到十八世紀，茶葉在歐洲才開(kāi)始作為飲料。明萬(wàn)歷年間（1600年）俄國人波波夫，秘密從中國運去茶種，還送去了許多工人，開(kāi)辟了茶園。清順治時(shí)（1644——1661），傳至英國。1684年，印尼由我國輸入茶籽，開(kāi)始種植。1780年，茶的制法傳入印度。1893年傳至斯里蘭卡。此后隨著(zhù)海運交通的發(fā)展，我國茶葉漸漸傳到世界各地?，F在英語(yǔ)中的“tea”和俄語(yǔ)中的“чай”即廣東、廈門(mén)一帶“茶”字發(fā)音演化而來(lái)，也說(shuō)明茶最早起源于中國。在十九世紀下半葉時(shí)，我國茶葉生產(chǎn)和茶葉貿易進(jìn)入全盛時(shí)期，根據歷史資料，1866年，我國茶葉出口量高達260多萬(wàn)擔，占當時(shí)世界茶葉貿易的80%以上?，F在世界上許多國家的人民都有飲茶的習慣。茶和咖啡、可可被稱(chēng)為世界上的三大飲料。
茶葉中可含的營(yíng)養物質(zhì)十分豐富。其中有維生素B、維生素C、維生素K以及尼克酸等，茶葉中還含有生物堿和單寧，具有提神養精，促進(jìn)血液循環(huán)，強心、利尿、幫助消化的功能。但是飲茶也需講究方式，不然也會(huì )對身體不利。
古代的飲茶方法與現在有所不同，唐宋以前，是把茶葉研成細末，摻入米粉、油膏之中制成茶團或茶餅。飲用時(shí)，將茶團搗碎，放上蔥、姜、桔皮、薄荷、棗、鹽等調料進(jìn)行煎煮。手續十分麻煩。自元朝之后，才開(kāi)始出現當今的飲茶方法。
