鴉片戰爭之前，全世界90%的茶葉產(chǎn)地在中國。因為巨大的經(jīng)濟利益，圍繞著(zhù)茶葉爆發(fā)了大量戰爭和沖突，而真正摧毀中國這個(gè)茶葉帝國的，是蘇格蘭園藝師、英國茶葉間諜羅伯特·福瓊。
1662年的英國皇宮，一場(chǎng)規模盛大的婚禮正在舉行。葡萄牙公主凱瑟琳將要嫁給英國國王查理二世。在婚禮宴會(huì )上，賓客們驚奇地得知，凱瑟琳頻頻舉起的高腳杯中盛的并不是葡萄酒，而是一種從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)的、來(lái)自古老中國的神秘飲料紅茶。
由于凱瑟琳皇后的親身示范，喝紅茶迅速成為英國皇室生活不可缺少的一部分。王室帶頭、上流社會(huì )緊跟，加上英國東印度公司逐漸在世界貿易中稱(chēng)雄，得以直接從中國進(jìn)口茶葉大量供應本土市場(chǎng)，平民百姓也開(kāi)始大量飲用從此，喝茶漸漸演變?yōu)橛松钪胁豢苫蛉钡牟糠帧?/p>
17世紀前 全球90%茶葉產(chǎn)自中國
鴉片戰爭之前，全世界90%的茶葉產(chǎn)地在中國。所以，茶葉對中國人來(lái)說(shuō)是日常用品，對西方人而言卻是奢侈品。由于英人嗜好紅茶，而福建武夷山是當時(shí)世界紅茶的主要產(chǎn)地，因此，在對外茶葉貿易中，歐洲人“且以武夷茶為中茶之總稱(chēng)”。
當時(shí)，中國茶葉都是由山西商人經(jīng)由福建—江西鉛山河口—九江—武漢—天津或大同—內蒙—恰克圖直至鹿特丹，再由荷蘭商人售往歐洲大陸各地。所以，英國東印度公司看好中國武夷山的茶葉市場(chǎng)，于是1644年他們在廈門(mén)設立貿易辦事處，開(kāi)始與荷蘭人在茶葉生意上短兵相接。
1652年至1654年，英荷兩國爆發(fā)了第一次“英荷戰爭”，英國勝出。1665年至1667年爆發(fā)了第二次英荷之戰，由于英國再度獲勝，從而擺脫了荷蘭人，漸漸壟斷了茶葉貿易。
1669年，英國政府規定茶葉由英國東印度公司專(zhuān)營(yíng)，從此，英國政府由廈門(mén)收購武夷茶，大量將中國茶輸入歐洲市場(chǎng)。
紅茶文化在英國流傳開(kāi)來(lái)以后，一個(gè)不產(chǎn)茶的島國要喝茶，只能花白銀從中國進(jìn)口茶葉。當時(shí)的中英貿易品，主要是茶葉、絲綢、瓷器、漆器，其中以茶葉為最大宗，占中英貿易總額的80%以上。而英國能輸往中國的商品并不多，所以貿易逆差十分巨大。
英國派傳教士到中國盜茶葉機密
為扭轉貿易逆差，英國做出種種努力，包括在其最重要的殖民地印度和孟加拉等地開(kāi)設茶葉種植園等，但均未獲成功。
由于此時(shí)清朝奉行的是嚴格的閉關(guān)政策，只準許在廣州進(jìn)行對外貿易，于是，英國想出了派傳教士盜取茶葉秘密的方法。
為了盜取茶葉的秘密，東印度公司派遣擁有植物學(xué)知識和中國經(jīng)驗的羅伯特·福瓊前往中國。
1848年9月，福瓊抵達上海。當時(shí)中國人對歐洲人很敵視。在這種情況下，福瓊弄了一套中國人穿的衣服，按照中國人的方式理了發(fā)，加上了一條長(cháng)辮子，打扮得讓鄉下的農民認不出他是歐洲人，然后他便向武夷山進(jìn)發(fā)。陪同他前往的有來(lái)自產(chǎn)茶區的兩個(gè)中國人。這兩個(gè)人一個(gè)是男仆，一個(gè)是苦力，他們收了福瓊的錢(qián)，便幫助他隱瞞身份。
福瓊的任務(wù)充滿(mǎn)風(fēng)險。他是繼葡萄牙人后第一個(gè)滲入中國內地的外國人，如果被清王朝的衛士發(fā)現，他必死無(wú)疑。
在仆人的幫助下，福瓊來(lái)到了一間茶作坊，仆人磕頭作揖苦苦請求，希望作坊的主人能夠滿(mǎn)足這位遠道而來(lái)的尊貴士紳對于上品好茶誕生秘密的好奇心。作坊的掌柜點(diǎn)了點(diǎn)頭，領(lǐng)他們進(jìn)去參觀(guān)了茶園。
福瓊的中國之行，除了要給那些印度的種植園弄出來(lái)一些優(yōu)質(zhì)的茶樹(shù)幼苗，另一個(gè)重要的任務(wù)是要弄清制茶的工序。這一點(diǎn)福瓊完全做到了。福瓊從武夷山當地人那里打聽(tīng)到了前所未聞的茶葉秘密，并了解了茶葉的發(fā)酵處理方法，特別是知道了中國的著(zhù)名茶葉產(chǎn)區的茶樹(shù)以及茶葉生產(chǎn)技術(shù)后，“滿(mǎn)載而歸”回到印度。
中國茶葉機密助印度成產(chǎn)茶大國
可是福瓊不久后發(fā)現，他偷來(lái)的茶葉技術(shù)仍然不能生產(chǎn)出優(yōu)質(zhì)的紅茶。很快，福瓊認識到，只有中國的種茶和制茶人，才可以將茶葉生產(chǎn)的技術(shù)完整地傳授給印度人。于是，他再次回到武夷桐木關(guān)招聘了8名制茶工人（6名種茶和制茶工人，2名制作茶葉罐的工人），并于1851年3月把他們以及秘密獲得的茶葉樹(shù)種帶到了印度加爾各答。最后，這批中國茶樹(shù)落戶(hù)到了喜馬拉雅山南麓的阿薩姆和大吉嶺。
在福瓊的幫助下，印度及錫蘭（今斯里蘭卡）都引進(jìn)了茶樹(shù)工業(yè)。從此，印度橫空出世，成為紅茶出口第一大國。印度、錫蘭等英國殖民地的紅茶逐漸成為世界紅茶的主流，歐洲紅茶市場(chǎng)逐漸擺脫了對中國的依賴(lài)。
1866年，在英國人消費的茶葉中，只有4%來(lái)自印度。到1903年，這個(gè)比率卻上升到了59%。而當時(shí)，在世界上銷(xiāo)售給西方人的茶葉中，中國茶葉所占的比率下降到了10%。對此，中國人一直不明白自己的茶葉機密是怎樣泄漏出去的。
