改革開(kāi)放以來(lái)，地處海峽西岸的福建，在經(jīng)濟上迅速崛起，創(chuàng )造了諸多奇跡。安溪鐵觀(guān)音的發(fā)展，則是最引人注目的奇跡之一。
安溪鐵觀(guān)音從清初乾隆年間發(fā)現和流傳，迄今已有300年的歷史了。然而，從20世紀初鐵觀(guān)音首次獲巴拿馬世博會(huì )金獎起，100多年間，鐵觀(guān)音雖然不斷地獲得國內外獎項，成為中國名優(yōu)茶之一，卻始終只是一株僅供少數人欣賞的奇花異草。直到上世紀90年代之前，鐵觀(guān)音還遠沒(méi)有西湖龍井，碧螺春等名優(yōu)綠茶廣為人知；也不如茉莉花茶和大紅袍著(zhù)名；知道的人少，品飲的人就少，市場(chǎng)銷(xiāo)售自然也就很難打開(kāi)局面。改革開(kāi)放初的1985年；全縣的工農業(yè)總產(chǎn)值僅2，26億元，農民人均年收入僅270元；鐵觀(guān)音在安溪經(jīng)濟上所占的比重極小，并沒(méi)有給安溪人帶來(lái)實(shí)際的經(jīng)濟效益。90年代后，鐵觀(guān)音開(kāi)始有了較大發(fā)展，1998年，安溪茶葉總產(chǎn)量１.２５萬(wàn)噸，行業(yè)總產(chǎn)值將近３億元；到2006年，安溪茶業(yè)已經(jīng)創(chuàng )下全國產(chǎn)茶縣諸多第一：約５０萬(wàn)畝的茶園，全國第一；年５萬(wàn)噸的產(chǎn)量，全國第一；茶葉平均價(jià)為全國第一；茶業(yè)受益人口、茶農年人均收入，全國第一；安溪鐵觀(guān)音首摘全國茶葉類(lèi)“中國馳名商標”，全國第一。涉茶產(chǎn)業(yè)銷(xiāo)售產(chǎn)值達到45億，也是全國第一。在安溪的經(jīng)濟總量中，涉茶產(chǎn)業(yè)所創(chuàng )造的價(jià)值占據了半壁江山；全縣一百多萬(wàn)人口中，80%涉茶；涉茶人口中的80%，依靠茶業(yè)謀生、致富；１０年前，安溪茶賤傷農，農民人均收入僅３３４５元；１０年后，安溪因茶致富，８０萬(wàn)安溪人從中受益。２００６年，安溪農民人均純收入５７８１元，其中茶葉收入３１００元，占５３.６％。茶業(yè)經(jīng)濟成了安溪舉足輕重的民生產(chǎn)業(yè)。鐵觀(guān)音終于從一株深山里的小苗，成長(cháng)為一片頂天立地的樹(shù)林。
在中國茶業(yè)經(jīng)濟中，安溪鐵觀(guān)音所占的份量也呈越來(lái)越重的趨勢。根據有關(guān)資料，本世紀以來(lái)，中國茶業(yè)市場(chǎng)上，作為福建特種茶的烏龍茶，銷(xiāo)售比重已經(jīng)超過(guò)20%，其中鐵觀(guān)音是大頭。歷史上，烏龍茶的國內主銷(xiāo)區局限在閩粵沿海；如今這種狀況已經(jīng)從根本上得到改變。鐵觀(guān)音不僅在傳統主銷(xiāo)區占據主導地位，同時(shí)也迅速占領(lǐng)了長(cháng)江流域和北方的許多地區。外銷(xiāo)市場(chǎng)上，原來(lái)主銷(xiāo)區是日本和東南亞一帶，如今則擴大到了歐美和俄羅斯地區。鐵觀(guān)音在中國茶葉外銷(xiāo)總量中所占的比例，也呈不斷攀升的趨勢。
鐵觀(guān)音的崛起，同時(shí)產(chǎn)生了一系列幅射效應。首先，帶動(dòng)了周邊地區的茶業(yè)經(jīng)濟。在安溪茶業(yè)發(fā)展的影響下，閩南地區也開(kāi)始努力發(fā)展茶業(yè)，一些縣市的茶業(yè)經(jīng)濟成了支柱產(chǎn)業(yè)，如華安縣，僅仙都一個(gè)鄉，茶業(yè)產(chǎn)值就超過(guò)一億人民幣；南靖縣的茶業(yè)產(chǎn)值也達到3個(gè)億。而在泉州地區，不僅縣縣種茶，更令人吃驚的是茶莊茶樓遍地開(kāi)花。有關(guān)部門(mén)作過(guò)粗略統計，聚集在泉州灣地區的茶莊茶樓已超過(guò)3萬(wàn)家。不僅閩南地區，福建的所有縣市，只要有條件的，幾乎都在發(fā)展茶業(yè)。一方面，是諸如閩北閩東的傳統產(chǎn)茶區，茶業(yè)經(jīng)濟迅速發(fā)展，一些傳統名優(yōu)茶如大紅袍，正山小種，建甌水仙，坦洋工夫，白毫銀針等產(chǎn)量產(chǎn)值不斷提高；另方面是茶莊茶樓也越開(kāi)越多，茶樓已成了一個(gè)新的休閑娛樂(lè )熱點(diǎn)，從而又帶動(dòng)了相關(guān)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。福建成了名符其實(shí)的茶業(yè)大省。
其次，推動(dòng)了茶業(yè)科技的發(fā)展。一方面是安溪鐵觀(guān)音的種植和制作中，發(fā)明和運用了許多當代新的科學(xué)技術(shù)，如“短穗扦插”，“空調做青”，“真空小包裝”等；另方面，催生了一些現代化的茶企業(yè)，如安溪的八馬集團，鐵觀(guān)音集團等，這些企業(yè)不僅規模大，更重要的俱有較強的科技創(chuàng )新研發(fā)能力。它們的發(fā)展，不僅直接提升了鐵觀(guān)音產(chǎn)品的科技含量，同時(shí)也在茶業(yè)科技的推廣運用上起到了良好的“龍頭”作用。
第三，推動(dòng)了中國茶文化的發(fā)展。中國茶文化具有悠久的歷史，包括雅和俗兩方面的內容。所謂的雅，主要是在皇宮貴族和士大夫階層流行的茶藝茶道；所謂的俗，主要是普通百姓間流行的茶俗；高雅茶文化基本上是上層社會(huì )的專(zhuān)門(mén)消費。最典型的例子就是宋代上層階級時(shí)尚的龍鳳團茶文化。盡管享受高雅茶文化的人只是社會(huì )中的極少數，然而在茶文化的發(fā)展中，高雅茶文化卻一直占據主流地位，起著(zhù)積極的主導作用。明代以后，龍鳳團茶雖然湮沒(méi)了，“工夫茶”卻又誕生了。根據有關(guān)專(zhuān)家研究，明清間流行于閩、粵沿海的工夫茶，原本于宋代宮廷茶藝。工夫茶的指導思想，沖泡方法，選用原料等，從某種意義上來(lái)說(shuō)，是中國傳統高雅茶文化的代表。鐵觀(guān)音從一開(kāi)始就是工夫茶的主要原料之一。與工夫茶渾然一體。隨著(zhù)鐵觀(guān)音的擴張與流行，工夫茶也走出了閩粵沿海，成為北京上海等許多地區的新時(shí)尚。今天的中國城市中，凡有茶莊，必有鐵觀(guān)音；凡有茶樓，必泡工夫茶。而在都市流行工夫茶的現象背后，則是高雅茶文化對中國人生活方式的潛移默化影響。鐵觀(guān)音在提升當代中國人的素質(zhì)，建設精神文明中，起到了積極的作用。
簡(jiǎn)單回顧鐵觀(guān)音的這一歷程，可以說(shuō)，真正發(fā)展不過(guò)近20多年間的事，而崛起，則是近10年間的事。這其中原因何在，有何秘密？
鐵觀(guān)音的崛起，首先要得益于中國改革開(kāi)放的政策和環(huán)境。鐵觀(guān)音誕生后，經(jīng)歷了中國的三個(gè)朝代。滿(mǎn)清帝國，中華民國，中華人民共和國；而在這三次朝代更替中，又有好幾次大的社會(huì )動(dòng)蕩：太平天國起義，辛亥革命，北伐戰爭，土地革命，抗日戰爭，解放戰爭。1949年新中國成立后，本可以集中精力進(jìn)行經(jīng)濟建設的，然而因為領(lǐng)導人的錯誤決策，不斷地進(jìn)行所謂的“階級斗爭“，最后爆發(fā)長(cháng)達十年之久的”文化革命”。整個(gè)中國社會(huì )陷入一片混亂，經(jīng)濟上瀕臨崩潰邊緣。在這種社會(huì )環(huán)境下，人民的基本生活條件都得不到保障，鐵觀(guān)音再好，哪還有可能發(fā)展？幸運的是，從上世紀80年代后開(kāi)始，中國終于結束動(dòng)亂，步入正常發(fā)展軌道。隨著(zhù)改革開(kāi)放的不斷深入，中國經(jīng)濟持續高速發(fā)展，人民生活水平逐步提高，不再為了填飽肚子而整天發(fā)愁，有可能在閑暇之余追求更高的物質(zhì)和精神享受了。正是在這樣的社會(huì )大背景下，中國的茶業(yè)才有可能發(fā)展。
鐵觀(guān)音的崛起，關(guān)健則在于政府的主導作用。改革開(kāi)放以來(lái)，歷屆安溪縣委、縣政府領(lǐng)導深入茶鄉，調查研究，訪(fǎng)貧問(wèn)苦；走出縣門(mén)，參觀(guān)考察，謀劃良策。從而，確立實(shí)施“茶業(yè)富民”發(fā)展戰略的目標，把茶業(yè)作為安溪縣的民生產(chǎn)業(yè)和支柱產(chǎn)業(yè)，列為全縣農民脫貧致富的“一號工程”。猶其是９０年代末以來(lái)，根據國內外茶葉市場(chǎng)的變化安溪縣委、縣政府在安溪茶業(yè)發(fā)展中，正確處理好“變與不變”的關(guān)系?！安蛔儭钡氖?，始終把“茶業(yè)”當作富民牌來(lái)打，一以貫之實(shí)施“茶業(yè)富民”發(fā)展戰略；“變”的是，根據茶業(yè)發(fā)展的不同階段，適時(shí)提出不同的發(fā)展思路，采取不同的發(fā)展措施，推動(dòng)安溪茶業(yè)不斷發(fā)展進(jìn)步，引領(lǐng)國內茶業(yè)界新潮流。提出并實(shí)施茶業(yè)發(fā)展“三步走”發(fā)展思路，即第一步“創(chuàng )名牌，拓市場(chǎng)”；第二步“保名牌，抓質(zhì)量”；第三步“建市場(chǎng)，組集團”。２００６年，當安溪茶葉摘取中國茶界首枚“中國馳名商標”，成為外商最喜愛(ài)的中國農產(chǎn)品品牌時(shí)，尤猛軍又代表縣委、縣政府向全體茶農茶商發(fā)出號召，樹(shù)立“安溪鐵觀(guān)音•和諧健康新生活”全新興茶理念，新理念涵蓋“生態(tài)、健康、文化、品牌、素質(zhì)”五大工程，成為全國茶業(yè)界落實(shí)科學(xué)發(fā)展觀(guān)的先人之聲。實(shí)踐證明，市委市政府的發(fā)展思路，為安溪鐵觀(guān)音的發(fā)展指明了正確方向。
鐵觀(guān)音的崛起，最根本的則在于人民的勤勞與智慧。安溪地處海峽西岸的山區。歷史上的安溪，雖然山青水秀，百姓卻不富。直到上世紀80年代初，安溪還是閩南地區的國家貧困縣之一。盡管如此，人民卻并沒(méi)有因此而放棄追求，靠自己的骨頭長(cháng)肉，總是不斷地拼搏，力圖改變自己的命運。多年來(lái)，安溪人冒著(zhù)生命危險飄洋過(guò)海謀求生存發(fā)展。改革開(kāi)放后，一旦有了機會(huì )，安溪人立即緊緊抓住不放。一些成功的茶商，都有過(guò)挑著(zhù)擔子走家串巷賣(mài)鐵觀(guān)音的經(jīng)歷；成千上萬(wàn)的安溪人，就象當年飄洋過(guò)海一樣，大膽地從山里走出去，南下北上，將鐵觀(guān)音撒到全國的每一個(gè)角落。據統計，目前在全國各地經(jīng)營(yíng)茶業(yè)的安溪人超過(guò)10萬(wàn)。在這期間，許多人經(jīng)歷過(guò)風(fēng)餐雨宿；許多人承受過(guò)虧本失??；然而始終沒(méi)有磨折安溪人的信心和追求，始終沒(méi)有停止前進(jìn)的腳步。安溪人不僅吃苦耐勞，也很有智慧。他們非常善于根據市場(chǎng)情況進(jìn)行創(chuàng )新發(fā)明。在傳統基礎上改進(jìn)的，融烏龍茶與綠茶優(yōu)點(diǎn)為一體的清香型鐵觀(guān)音，就是他們得以成功的優(yōu)勢產(chǎn)品。而這種產(chǎn)品，又是多項茶業(yè)新科技綜合運用的結果。而茶葉銷(xiāo)售中的“試茶”法，則吸引了許多消費者，拉近了人與人之間的距離，贏(yíng)得了他們的信任。
鐵觀(guān)音的崛起，還一個(gè)重要因素在于近年來(lái)興起的“茶文化”熱。茶是公認的世界三大飲料之一。中國既是茶的故鄉，也是茶葉消費國，民間有“開(kāi)門(mén)七件事，柴米油鹽茶”的傳統，唐、宋時(shí)因統治者的喜好推崇，飲茶成為一種時(shí)尚，因而形成了極為深厚的茶文化積淀。然而，改革開(kāi)放之前，茶在它的故鄉，更多的是作為出口創(chuàng )匯之物而存在。廣大人民群眾溫飽問(wèn)題都不能解決，哪有空暇飲茶、品茶。20世紀80年代是改革開(kāi)放的初期階段，大多數人忙于填補長(cháng)期貧窮造成的生理和心理饑餓，暫時(shí)也還沒(méi)有心境坐下來(lái)悠閑地喝茶。到了90年代后期，經(jīng)過(guò)近20年的改革開(kāi)放，國力大大增強，人民生活水平大大提高，一般的人特別是城市居民，已經(jīng)到了溫飽而有節余的程度。一部分人則率先達到有車(chē)有房的富裕程度。人們不再滿(mǎn)足于有酒有魚(yú)肉而逐漸轉向尋求一種更為精致優(yōu)雅，健康文明的生活了。于是，在古代原本只在上層社會(huì )中流行的茶文化，便開(kāi)始“熱”起來(lái)。其首要標志就是城市中雨后春筍般出現的茶莊、茶樓。茶莊以及茶葉專(zhuān)門(mén)市場(chǎng)是賣(mài)茶葉的，茶樓則是以茶為媒介的交際休閑娛樂(lè )的場(chǎng)所；此外，每年各地大張旗鼓進(jìn)行的大規?！安璨?huì )”，越來(lái)越多的茶著(zhù)，茶雜志，茶網(wǎng)站，以及以茶為題材的文藝作品，也是茶文化熱的重要標志。而在這些標志現象的背后，則是人們對茶葉需求量的不斷攀升，以及認知程度的不斷提高。正是鑒于這種情況，許多專(zhuān)家預言，21世紀將是“茶的世紀”，“烏龍的世紀”。所以，在某種意義上，鐵觀(guān)音的崛起與茶文化的不斷升溫，不僅是一個(gè)互動(dòng)的過(guò)程，同時(shí)也成了我國社會(huì )從溫飽型變?yōu)樾】敌偷闹匾獦酥尽?
綜上所述，鐵觀(guān)音的崛起，天時(shí)、地利、人和，三者缺一不可。認真思考這一過(guò)程，總結其中經(jīng)驗教訓，不僅對今后安溪鐵觀(guān)音的發(fā)展有重大意義，同時(shí)也對其它茶類(lèi)發(fā)展有著(zhù)重要的供鑒作用。有充分的理由相信，隨著(zhù)中國改革開(kāi)放的進(jìn)一步深入，人民生活水平的進(jìn)一步提高，鐵觀(guān)音這支茶苑奇葩將會(huì )開(kāi)放的更加燦爛，福建茶業(yè)將會(huì )更加興盛。
