從３５４０萬(wàn)年以前的"景谷寬葉木蘭化石"，２７００年前的"鎮沅千家寨野生古茶樹(shù)"，１０００多年前的"邦葳過(guò)渡型古茶樹(shù)"到千年樹(shù)齡的"景邁栽培型茶樹(shù)王"，云南思茅是世界上唯一保存茶類(lèi)植物垂直演變完整鏈條的地方。
茶樹(shù)起源于第三紀寬葉木蘭，思茅市境內的景谷傣族彝族自治縣是我國唯一的第三紀木蘭植物群分布區。以寬葉木蘭（新種）為主體的景谷植物群化石，在地質(zhì)古生物學(xué)上被稱(chēng)為"第三紀景古植物群分布區系"，是我國少見(jiàn)的漸新世植物群，也是唯一沒(méi)有受到第四紀冰川波及的區系，僅見(jiàn)于景谷盆地，距今約３４５０萬(wàn)年。
著(zhù)名茶學(xué)家何仕華在接受新華社"踏訪(fǎng)茶馬古道"報道組采訪(fǎng)時(shí)說(shuō)，茶樹(shù)與古木蘭化石有較多的相似之處，在遺傳上有親緣關(guān)系，云南西南部的野生大茶樹(shù)有可能由該地區第三紀寬葉木蘭經(jīng)中華木蘭進(jìn)化而來(lái)，同時(shí)在未遭受第四紀更新多期毀滅性冰川活動(dòng)襲擊環(huán)境下，茶樹(shù)得以在思茅市境內生存和發(fā)展，并傳播開(kāi)來(lái)。
分布在哀牢山國家級自然保護區原始森林中的云南思茅市鎮沅彝族哈尼族拉祜族自治縣千家寨野生古茶樹(shù)群落，是目前全世界發(fā)現面積最大、最原始、最完整、以茶樹(shù)為優(yōu)勢樹(shù)種的植物群落，其中在上壩的一株定名為"千家寨１號"的野生古茶樹(shù)王，樹(shù)齡超過(guò)２７００年，是目前發(fā)現最大、最老的野生古茶樹(shù)。
在瀾滄拉祜族自治縣富東鄉邦葳村新寨寨腳的園地里，長(cháng)了一株改寫(xiě)世界茶葉演化史，填補茶樹(shù)從野生到栽培之間空白的千年過(guò)渡型古茶樹(shù)，它是迄今為止全世界范圍內發(fā)現的唯一一棵最古老的過(guò)渡型大茶樹(shù)。
瀾滄縣景邁古茶園是目前所發(fā)現栽培型古茶林中，茶樹(shù)數目最多、面積最大、歷史最長(cháng)、茶樹(shù)個(gè)體年齡相對較大、保存比較完整的栽培型古茶園，也是古老普洱茶重要的產(chǎn)地之一。思茅市委副書(shū)記朱飛云說(shuō)，歷史上，景邁古茶園的茶葉一直采食和出售，很早就用馬幫沿茶馬古道馱到普洱進(jìn)行交易。據傣文歷史記載，從元代起，這片古茶園的茶葉就銷(xiāo)往緬甸、泰國等東南亞國家。
在印度阿薩姆邦等世界其他一些地方，野生古茶樹(shù)也時(shí)有發(fā)現，還有一些地方留存下來(lái)部分人工栽培的古茶園，但寬葉木蘭（新種）化石和過(guò)渡型古茶樹(shù)為中國思茅所僅見(jiàn)。
"在思茅境內山巒起伏的茫茫林海中，存在的第三紀景谷寬葉木蘭（新種）茶樹(shù)始祖化石、眾多的野生型、過(guò)渡型、栽培型古茶書(shū)"活化石"物證，使得云南思茅是世界上唯一保存茶類(lèi)植物垂直演變完整鏈條的地方，從古至今的茶樹(shù)遺傳生物鏈在這里得以充分保存和展示。"何仕華說(shuō)。
