公元8世紀的中國唐代，誕生了茶中圣人陸羽，他寫(xiě)了一本有關(guān)茶的經(jīng)典著(zhù)作——《茶經(jīng)》。書(shū)中第六章說(shuō)：飛禽、走獸和人類(lèi)，都生活在天地之間，依靠飲食維持生命運動(dòng)。飲的現實(shí)意義是多么深遠??！要解渴，就得飲水；要消愁，就得飲酒；要解困提神，就得飲茶。因此，茶從某種意義說(shuō)，正是為人類(lèi)而生的。
中國是茶樹(shù)的原產(chǎn)地，科學(xué)家說(shuō)，這種植物是從山茶科山茶屬里分化而來(lái)的，距今至少已有一百萬(wàn)年了。最早，它生長(cháng)于中國的西南腹地——古巴蜀崇山峻嶺中，在亞熱帶森林度過(guò)它的童年，這就是今天的天府之國四川、多民族聚集的溫暖的云南和有著(zhù)奇譎山洞的神秘的貴州。
茶曾經(jīng)是非常高大的巨人，今天云南的原始森林里，還發(fā)現多株數十米高的野生大茶樹(shù)。扶桑之國日本，常有學(xué)者長(cháng)途跋涉來(lái)參拜尋根，奉它們?yōu)椤安铇?shù)之王”。
茶的被發(fā)現利用，是一個(gè)真正的東方傳奇故事。
中國有一本古書(shū)叫《神農本草》，據說(shuō)它是世界上第一本藥物書(shū)，書(shū)中記載說(shuō)：神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之。這個(gè)“荼”，就是今天的茶。
神農（亦被稱(chēng)為炎帝）被中國古書(shū)描繪成一個(gè)頭長(cháng)牛角缺一顆門(mén)牙的男子，一位距今四五千年前上古時(shí)期的部落首領(lǐng)，因勸人種百谷，植桑麻，教民農作，被譽(yù)為“神農氏”。他似乎正是那種類(lèi)似于古希臘普羅米修斯和俄國丹柯式的受難英雄。為了給他的人民治病，親嘗各種草木，不幸中毒躺倒，恰有水珠從茶樹(shù)上落下滴入口中，才得救。神農的死亦是悲劇性的，據說(shuō)他嘗了一種草后，肚腸忽然一截截斷裂了，尋茶不及，終于斷腸而死，此草被后人命名為“斷腸草”，是一種著(zhù)名的毒草。
這個(gè)代代相襲的傳說(shuō)在一定程度上反映了歷史的真實(shí)性，神農這位傳說(shuō)中與黃帝齊名的神圣人物，不但成了五千年前中國農業(yè)和醫學(xué)的創(chuàng )始者，也成為世界上茶葉最早的發(fā)現者和利用者。
恰如一個(gè)妙人兒總有許多雅號昵稱(chēng)一樣，茶也有它眾多的名字：荼、F、詫、槚、茗......這些名稱(chēng)又兼有幾種讀音，英語(yǔ)中的TEA和法語(yǔ)中的THE，正是經(jīng)中國海路傳出的福建茶音TAY的模擬音，而由陸路傳向西亞、東歐的則是內陸地區的茶音CHA，如俄語(yǔ)的CHAI，土耳其的CHAY，它們多少也從語(yǔ)音學(xué)的脈系，向我們射來(lái)了一道悠遠的茶葉文明之光。
茶，在作為一種普通的飲料之前，曾經(jīng)經(jīng)歷過(guò)漫長(cháng)的多種利用的歲月，在人類(lèi)生活中充當過(guò)多種角色，比如靈丹妙藥、輔助食物、佳肴佐料，其制作方式也是五花八門(mén)，遠遠超出了我們一般人的想象。
被稱(chēng)為茶文化活化石的云南基諾族人民，摘下生茶葉，與辣椒、鹽、胡椒等攪拌在一起，就成了一道美味佳肴。
在杭州聞名的樓外樓餐廳中，有道名菜就叫龍井蝦仁，它是專(zhuān)用龍井和蝦仁炒制而成的。
從前，春天里，上海松江一帶的農民，常從后園拔幾根春筍與春茶相煮以敬客。
在湖南一帶，人們把茶用油炒了，拌花生、黃豆、芝麻、玉米醬吃。
即使在今天，也有把茶水與別種食物混合在一起作為飲料的吃法，還有把茶葉作為專(zhuān)門(mén)菜肴的吃法。
當然，它最終還是走向了普通飲用，這大約是在公元前后的西漢末期的事了。
在流通不發(fā)達的遼闊的古代中國，茶的價(jià)值是很高貴的。在茶葉產(chǎn)地，百姓把它當作珍貴的貢品，送到千里迢迢的京都。中國最早的地方志書(shū)《華陽(yáng)國志》告訴我們，兩千多年前，現今的四川地區，人們就開(kāi)始栽培茶樹(shù)，并且把它作為地方特產(chǎn)獻給了當時(shí)的周武王?！吨芏Y·地官司徒》中有關(guān)于掌荼（茶）者的記載：“掌荼，下士二人，府一人，史一人，徒二十人?！惫灿卸娜酥?。當時(shí)之所以有那么多的人來(lái)掌茶，是因為那時(shí)茶已經(jīng)作為祭祀時(shí)必不可少的祭品，與國家大事發(fā)生著(zhù)密切的關(guān)系，得有一批人來(lái)專(zhuān)門(mén)從事于它。
戰爭打破了茶葉的寧靜世界。兩千多年前的春秋時(shí)期，橫掃中原的秦國人攻下叢巒疊嶂的巴蜀，粗獷的士兵們在華夏的腹地中驚異地發(fā)現了這種可以飲用的綠葉。茶葉就這樣被裹在了他們的馬革中，走出了蜀道，帶入了更加廣闊的天地。
誰(shuí)是第一個(gè)人工種植茶葉的人呢？看來(lái)，他和許多曾經(jīng)為人類(lèi)作出重大貢獻卻默默無(wú)聞的人們一樣，永遠退到歷史的深處去了。
吳理真是有記載的中國第一位種茶名人，他是西漢時(shí)的蜀人，后人稱(chēng)他為甘露祖師。當然，這個(gè)種植茶樹(shù)的故事已完全被神話(huà)了，傳說(shuō)茶籽是仙女給的，種的自然也就是仙茶。位于四川名山縣和雅安縣之間的蒙山頂的清峰上，還有被后代人譽(yù)為圣揚花和吉祥蕊的茶，是他手植的八株仙茶，這在《四川通志》上有著(zhù)記載：“揚子江中水，蒙山頂上茶”，關(guān)于蒙山仙茶的民謠，流傳至今：
仙茶八株，不生不滅，服之四兩，即地成仙。
追求長(cháng)生的中國古代的皇帝們，對這一類(lèi)仙茶總是特別青睞。開(kāi)春，皇帝便打發(fā)重臣上了蒙山，監督山寺中的和尚采摘此茶，旁邊還要有和尚日夜誦經(jīng)。仙茶太少，好比茶中須由大臣相伴，因而還要在旁邊采一些“陪茶”陪同“仙茶”。制作完畢，茶隆重地包裹在絲緞盛裝中，快馬加鞭，日夜兼程，直達京城。唐詩(shī)云：“一騎紅塵妃子笑，無(wú)人知是荔枝來(lái)?！逼鋵?shí)新茶何嘗不是如此，為了隔絕百姓對仙茶的同樣渴望，又杜撰出有青白虎護守仙茶的故事，誰(shuí)敢偷摘仙茶，犯了天條，老虎就會(huì )把他吃掉。
也許，正是因為這些彌漫著(zhù)強烈仙道之氣的故事，方能載著(zhù)種植茶樹(shù)之人的姓名流傳至今吧。這個(gè)非常浪漫的傳說(shuō)，代代相傳，自唐代直到清代，蒙頂茶也由此而一直享有盛譽(yù)。
至東漢時(shí)，巴蜀一帶的茶事已經(jīng)非?；钴S了，茶也已經(jīng)在流通中開(kāi)始成為商品。所以在王褒的《僮約》中，才有“烹荼盡具”、“武陽(yáng)買(mǎi)荼”的說(shuō)法。隨著(zhù)靈草的發(fā)現利用，巴山峽川中的人們也開(kāi)始謳歌和品飲它了。這種贊美和品味的開(kāi)始，大概也就是茶進(jìn)入中國人精神世界的開(kāi)始。我們或許可以說(shuō)，這也就是中國茶文化的開(kāi)始了。
從公元前2世紀到公元5世紀之間的六百年中，漢晉文人筆下的茶屢屢出現，中國晉代有個(gè)文學(xué)家叫杜育，寫(xiě)過(guò)一篇叫《F賦》的韻文，這就是歷史上第一部專(zhuān)門(mén)歌頌茶葉的文學(xué)作品。從那時(shí)起，茶便與文人、文學(xué)結下了不解之緣。
茶開(kāi)始在市場(chǎng)上出現了，在宴會(huì )上出現了，開(kāi)始進(jìn)入禮儀了。
翻開(kāi)長(cháng)長(cháng)一部茶史，會(huì )發(fā)現許多歷史名人皆深鐫其中。白居易一生酷愛(ài)茶葉，堪稱(chēng)茶癡。同為唐代詩(shī)人的盧仝所作的《走筆謝孟諫議寄新茶》（又稱(chēng)《茶歌》），以神乎其神的筆調描寫(xiě)了從第一碗茶飲至第七碗茶時(shí)的各種美好感受，傳唱不衰。后人常將其與陸羽相提并論，“三篇陸羽經(jīng)，七度盧仝碗”，尊陸羽為“茶圣”，稱(chēng)盧仝為“亞圣”。蘇軾也是一位著(zhù)名的茶人。他熟悉茶史茶功，精于品茶論茶，甚至還親自種茶，常以茶喻志。留下了“戲作小詩(shī)君一笑，從來(lái)佳茗似佳人”的千古詠茶之絕唱。南宋愛(ài)國詩(shī)人陸游，也是一位著(zhù)名的嗜茶詩(shī)人。他不僅O熟各地名茶，也擅長(cháng)烹飲技術(shù)，甚至還會(huì )分茶。乾隆一生嗜茶如命。浙江杭州的“十八棵御茶”樹(shù)是他敕封的；福建安溪“鐵觀(guān)音”茶是他賜名的；福建崇安的“大紅袍”茶，他曾為之題匾。相傳乾隆85歲禪位時(shí)，一位老臣曾不無(wú)惋惜地說(shuō)：“國不可一日無(wú)君?！鼻s幽默地接上一句：“君不可一日無(wú)茶?！笨梢?jiàn)其嗜茶之深。
在中國茶人心里，茶是萬(wàn)物之一，人也是萬(wàn)物之一。人茶平等，都是自然的造化。大象無(wú)形，大音希聲，故而中國茶人把天當房，地當床，把物我兩忘的境界，作為茶人的最高境界。因為這樣，他們常常在戶(hù)外品茶、煮茶；他們不拘形式，以不拘一格的方式進(jìn)入茶文化，這是中國茶人沒(méi)有形成日本茶道中那些嚴格沖泡技藝程序的人文背景。中國茶人在對茶的態(tài)度上，從來(lái)就是把大自然和茶放在一起的。故而，茶圣陸羽在《茶經(jīng)》中，專(zhuān)門(mén)用一段來(lái)介紹出門(mén)在外時(shí)所用的茶具，甚至用一個(gè)擔子就可以組合在一起挑走。中國是以華夏民族為主體存在的，漢民族中的士大夫可以在清泉邊上或躺或坐，或飲酒，或飲茶，下里巴人們則在大小茶館里形成他們中國式的沙龍方式，談天說(shuō)地，漫無(wú)邊際；而中國的少數民族兄弟姐妹則有著(zhù)邊飲茶邊歌舞的活動(dòng)，人們一會(huì )兒唱，一會(huì )兒跳，茶在這里充滿(mǎn)著(zhù)世俗精神。它混合在中國人的生活中，并沒(méi)有被賦予特別重大的使命，它只是人與自然間的最好的媒介物。理解了這一點(diǎn)，就比較好理解中國茶文化那種不那么嚴謹的分野，不那么經(jīng)典的沖泡技藝，不那么幾乎世襲一般地形成家園式的茶道傳授方式。
茶在自然中，它是朋友，不是嚴師，走近它，可相濡以沫，走遠它，也可相忘于江湖。圣人云，魚(yú)在水中游，忘記了水的存在；人在道德規范中生活，忘記了規范的存在。那么我們是否也可以說(shuō)，茶人在飲茶中的最大快樂(lè )之時(shí)，忘記了茶的存在，這便是中國茶人天人合一時(shí)的最高境界呢。
