袁世凱的死因，眾說(shuō)紛紜，莫衷一是。但不外乎氣死說(shuō)與病死說(shuō)兩種。然大都語(yǔ)焉不詳，不能作出令人信服的結論。
近年我們?yōu)榇朔喠瞬簧俚馁Y料，甚至多次去袁世凱的故里河南項城，了解那里的風(fēng)俗民情，訪(fǎng)問(wèn)年歲已高的老者，了解最生動(dòng)、最有鄉土氣息、最有人情味的“活的資料”，我們認為袁世凱的死因應該有一個(gè)較可靠的結論。
袁世凱出生于書(shū)香門(mén)第，官宦世家，袁世凱有史可據的祖先最早可追溯到他的曾祖父袁耀東。袁耀東是庠生，庠生是科舉制度下府、州、縣學(xué)的生員的 別稱(chēng)。袁耀東不到40歲就死掉了，據說(shuō)是讀書(shū)累死的，而他的妻子郭氏卻活到了90多歲。郭氏出生于大戶(hù)人家，在她教育下，四個(gè)兒子都比較有出息。其長(cháng)子袁樹(shù)三也就是袁世凱的祖父，是廩貢生，曾經(jīng)署理陳留縣訓導兼教諭；次子袁甲三系進(jìn)士出身，因有功于朝廷，先后被升為欽差大臣、漕運總督，一度督辦河南、安徽、江蘇三省的軍務(wù)，皇帝多次頒發(fā)“嘉獎”，賞戴花翎，穿黃馬褂；三子袁鳳三為禹州訓導；只有四子袁重三沒(méi)有入仕為官。
袁世凱的祖父袁樹(shù)三有兩個(gè)兒子，長(cháng)子袁保中，也就是袁世凱的親生父親，系副貢出身，花錢(qián)捐了個(gè)同知，沒(méi)有正式出仕為官，但熱衷于程朱理學(xué)的研究。因為是袁耀東的嫡長(cháng)孫，在袁家他以同輩人中長(cháng)子的身份主持家政，經(jīng)營(yíng)田產(chǎn)，在項城是個(gè)獨霸一方的“土皇帝”。次子袁保慶是1858年的舉人，當時(shí)捻軍及太平天國在項城活動(dòng)頻繁，袁保慶靠創(chuàng )辦團練起家，打仗深有謀略，往往能出奇制勝，由此，深得朝廷的賞識，后由郎中升為道員，官至江寧鹽法道。袁世凱的兩個(gè)堂叔，即袁甲三之子袁保恒和袁保齡，也都是清政府的官員。袁保恒于1850年考中進(jìn)士，官拜翰林編修，長(cháng)時(shí)間追隨他父親袁甲三辦團練，功勞很大，回京后歷任戶(hù)部左侍郎、署吏部右侍郎、刑部左侍郎。袁保齡中過(guò)舉人，因有功于朝廷，先后被封為內閣中書(shū)、候補道，1881年被李鴻章調到天津辦理海防營(yíng)務(wù)。
1859年9月16日袁世凱出生，恰在此時(shí)袁世凱的叔父袁保慶的妻子牛氏也生了一個(gè)兒子，但生下來(lái)不久就死掉了。袁世凱的生母劉氏產(chǎn)后奶水很缺，而牛氏的奶水卻十分充足，因此袁世凱就由嬸嬸牛氏哺乳。牛氏視袁世凱為己出，十分疼愛(ài)，袁世凱的親生父親袁保中見(jiàn)胞弟年近40尚無(wú)子，便按當地的風(fēng)俗于1864年將袁世凱過(guò)繼給了袁保慶為嗣子，小時(shí)的袁世凱便和袁保慶夫妻生活在一起。
1866年，7歲的袁世凱隨嗣父袁保慶去了濟南，兩年后又去南京，在南京生活了六年。1873年7月袁保慶因染上霍亂而死，這年冬天袁世凱隨嗣母牛氏扶棺還鄉。1874年袁世凱的堂叔袁保恒從西北回來(lái)，發(fā)現袁世凱舉止不凡，就又把袁世凱帶到了西北。后袁世凱隨袁保恒先后去了北京、開(kāi)封，1878年5月袁保恒又染病去世，袁家人個(gè)個(gè)傷心不已，袁世凱也郁郁寡歡。
項城地處中原，有著(zhù)濃厚的文化底蘊，特別是相命、堪輿、巫術(shù)在當時(shí)的社會(huì )中異?；钴S。悲傷的袁家人在失去幾位親人后，開(kāi)始認真的思索，發(fā)現袁家男人都不滿(mǎn)花甲而死。袁世凱的曾祖父袁耀東僅活到不足40歲就死了；袁甲三1863年因染病去世，算是袁家人壽命最長(cháng)的一個(gè)，也只活57歲；袁世凱的親生父親袁保中終年51歲，嗣父袁保慶終年只有49歲，堂叔袁保恒只活了52歲?；钪?zhù)的袁家人對去世先祖壽命進(jìn)行一番統計后，提出袁家男人生命最大極限為57歲的說(shuō)法。袁世凱在心理上受到這樣的暗示，晚年的袁世凱雖然十分注重健康，但他最終也沒(méi)有能活到58歲，在57歲時(shí)也就咽了氣。
歷史上這樣的例子就有不少，宋太祖趙匡胤的先祖早亡者居多，即使活得較長(cháng)的年齡也就41歲。宋太祖盡管每天為此事而費心，但他的壽命也只有49歲。用今天的生物學(xué)來(lái)解釋的話(huà)，應該是遺傳或基因所致，當然那個(gè)時(shí)候人們不了解這些。袁家人為了延壽，就請來(lái)了一位風(fēng)水先生，提出解決的辦法就是分室而居。而當時(shí)袁世凱不足20歲，這件事在他的心里投下了不能抹去的陰影，四世同堂的袁家由此瓦解了。
袁家全家是迷信相命之術(shù)的，那里的文化是十分篤信這些的，袁世凱當然也不例外。袁世凱決定用人的取舍就是以面相為主。辛亥革命后，袁世凱任民國大總統，有人向他舉薦在日本慶應大學(xué)專(zhuān)攻經(jīng)濟、回國又考取洋翰林的吳鼎昌為財政總長(cháng)。袁傳見(jiàn)吳后，對其左右說(shuō)：“此人背后可見(jiàn)腮，曹操就是這樣的骨相?！庇胁哦荒苁苤赜?，吳鼎昌后來(lái)只做了一個(gè)造幣廠(chǎng)的廠(chǎng)長(cháng)。晚年的袁世凱被攝政王載灃以患有足疾而開(kāi)缺回籍，隱居于彰德，就更加醉心于相命、堪輿之術(shù)。據說(shuō)一個(gè)當地有名的相命大師也稱(chēng)袁不會(huì )超過(guò)58歲，袁就焦急問(wèn)有何攘解否？大師說(shuō)難呀！只有龍袍加身才能化解。袁聽(tīng)后什么也沒(méi)有說(shuō)，只是派人把大師給除掉了。而1916年袁世凱剛好是57歲。
對于堪輿袁世凱也是深信不疑的。袁世凱稱(chēng)帝前，把大總統府改為“新華宮”，并從山東請來(lái)一個(gè)著(zhù)名堪輿家陸某來(lái)北京看風(fēng)水。陸某煞有介事查看一番后說(shuō)，新華宮門(mén)氣散而不聚，難免出現一些波折，但可以進(jìn)行補救，就是在新華門(mén)左側修建一個(gè)廁所，以收聚其氣。袁世凱認為在堂堂皇宮門(mén)建廁所不太雅觀(guān)，也就沒(méi)有建。但稱(chēng)帝后，反對之聲四起，最終袁世凱還是建造了一個(gè)廁所。還有一個(gè)堪輿家推斷袁家達官雖多，但都壽命不長(cháng)，都不會(huì )超過(guò)58歲，原因就是祖墳的葬地不是正穴，因而祿高命短。后來(lái)袁世凱就讓堪輿家選定河南彰德安陽(yáng)作為他生前的住宅及死后的葬地，不再回河南項城老家。今天的人為此一定會(huì )對古人暗暗發(fā)笑，其實(shí)大不必這樣，一個(gè)時(shí)代的人有一個(gè)時(shí)代的活法，一個(gè)時(shí)代造就一個(gè)時(shí)代的人，僅此而已，我們的后人或許會(huì )嘲笑我們今天的所為之事。
對迷信袁世凱也是十分癡迷。袁世凱有一只朝鮮國王賜給他的由上等碧玉雕刻的茶杯，袁每次睡覺(jué)醒來(lái)必先喝一杯由這個(gè)杯子盛放的香茶。一次茶童給袁世凱送茶，見(jiàn)袁還在鼾睡，就直直的去看床上的袁大總統，看了一會(huì )兒眼就花，越看眼前就越模糊，看到最后袁大總統竟然變成了一只大蟾蜍。茶童魂飛天外，手中托的袁世凱最心愛(ài)的茶杯掉了地，茶杯碎了。茶童慌了手腳害怕起來(lái)，就跑去找侍奉領(lǐng)班，領(lǐng)班告訴了他一個(gè)好主意。
當袁世凱醒來(lái)時(shí)，見(jiàn)茶杯摔碎了，就生氣地大聲訓斥茶童，并問(wèn)茶童怎么回事。茶童故意輕聲支吾幾句，才怯生生地說(shuō)：“小人不敢說(shuō)，說(shuō)了怕大總統怪罪?！痹绖P瞪大眼睛說(shuō)：“你就說(shuō)吧！”茶童說(shuō)：“剛才我看見(jiàn)睡在床上的不是大總統，而是一條玉爪大金龍，金龍全身閃閃發(fā)光，正要騰空飛起?！痹绖P聽(tīng)后臉上的怒容全消，變得異常平靜，順手在床上拿了一件不太值錢(qián)的東西賞給了茶童，并對茶童說(shuō)：此事千萬(wàn)不要告訴別人。這樣的故事今天的人聽(tīng)起來(lái)一定認為十分可笑，但1949年以前的中國最信的就是這些，歷史上歷次改朝換代的英雄們就是靠這些東西號召廣大民眾揭竿而起的。袁世凱深居總統府的深宅大院內，他的部下及親屬千方百計蒙蔽他，好友楊度大力鼓吹“君主立憲”的國體最適合于中國，共和制最不適合于中國。部下紛紛呈文要求袁世凱稱(chēng)帝，呈文堆積如山，梁士詒、朱啟鈐、周自齊等一批京官，發(fā)動(dòng)成立各省人民請愿團，擁護君主制。在北京還成立了商會(huì )請愿團、人力車(chē)請愿團、乞丐請愿團、妓女請愿團等。家人及仆人也假迷信以達天意，除茶童看見(jiàn)金龍事件外，還有多宗讓袁世凱稱(chēng)帝的迷信征兆。1914年，遠在河南項城袁祖墳的墳丁進(jìn)京來(lái)報，說(shuō)在袁世凱的生父袁保中的墓旁長(cháng)出一條紫藤，長(cháng)逾丈許，蜿蜒曲折，形似龍狀。袁世凱聽(tīng)后，重賞了墳丁，并再三囑咐他不對外人談及。為此袁世凱還派長(cháng)子袁克定回鄉驗證真偽，袁克定在項城寫(xiě)信稱(chēng)：“藤滋長(cháng)甚速，已粗逾兒臂，且色鮮如血，或天命攸歸，此瑞驗耶！”袁世凱看信后大喜，回信讓兒子招募墳丁，筑墻護衛，防止牛羊踐踏。
當時(shí)北京城的一位天文學(xué)家也呈文袁世凱，說(shuō)他多日夜觀(guān)天象，發(fā)現三更以后，有帝星朗照某緯度，經(jīng)仔細勘探發(fā)現正是河南項城?，F在帝星已向北而來(lái)，一個(gè)月后就可以到達北京，這是上天的垂象，您就稱(chēng)帝吧！所以當時(shí)的袁世凱在各界的大力呼吁下，似乎稱(chēng)帝是他人生的唯一選擇。
