有詩(shī)云:“人間珠玉安足取，豈如陽(yáng)羨溪頭一丸土”，可見(jiàn)世人對宜興紫砂之珍愛(ài)。宜興丁蜀鎮羊角山的紫砂古窯址以及出土的紫砂茶具殘片證實(shí)，宜興紫砂器的生產(chǎn)，已有近千年的歷史。
千年陶都數宜興
陶都宜興東臨美麗富饒的太湖之濱，位于蘇、浙、皖三省交界處，地處滬、寧、杭的中心，是一個(gè)文化發(fā)達的新興城市。宜興古稱(chēng)陽(yáng)羨、荊溪，自秦始皇設陽(yáng)羨郡起，至今已有2200多年歷史。在該地曾先后發(fā)掘出新石器時(shí)代的陶片、唐五代的青瓷窯址以及明代以前的紫砂罐殘片。
唐代，宜興郡以好茶聞名全國；從唐肅宗到明太祖的600年間，常州陽(yáng)羨茶均為上等好茶；并且設立了“貢茶院”。明太祖洪武年間廢除團茶政策，遂帶來(lái)了制茶方法的改革。宜興獨有一種澄泥陶，顏色絳紫，其制品通稱(chēng)“紫砂器”，通常也簡(jiǎn)稱(chēng)“紫砂”。紫砂經(jīng)過(guò)生產(chǎn)、發(fā)展的過(guò)程，到明代末期臻于成熟。當時(shí)，宜興紫砂陶茶具極為盛行，被譽(yù)為各種茶具中的上品。清代時(shí)，宜興紫砂陶工藝愈益精湛，開(kāi)創(chuàng )了采用篆刻、書(shū)法和繪畫(huà)作裝飾的新風(fēng)格。此后經(jīng)久不衰。宜興紫砂從明、清開(kāi)始就已經(jīng)具有了相當的知名度。宜興也得以成為與景德鎮瓷都相并列的陶都。20世紀初到抗日戰爭開(kāi)始前，宜興紫砂陶器的生產(chǎn)亦頗興盛，有十多座龍窯常年生產(chǎn)，1932年產(chǎn)量仍高達220多萬(wàn)件。有茶壺、茶杯、花瓶、花盆、砂鍋、人物雕等上千個(gè)品種，造型大方，色彩古雅，產(chǎn)品暢銷(xiāo)世界。宜興紫砂茶壺更與中國茶同銷(xiāo)歐洲，成為歐洲制壺的藍本，足見(jiàn)宜興紫砂的珍貴。
紫砂茶具領(lǐng)風(fēng)騷
紫砂陶主要品種有壺、杯、瓶、鼎、碗、盤(pán)、碟等等，造型豐富多彩，尤以紫砂茶壺最為出色。其獨有的實(shí)用性能與藝術(shù)鑒賞價(jià)值的高度和諧統一。北宋梅堯臣《依韻和杜相公謝蔡君謨寄茶》詩(shī)中道：“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春華?！睔W陽(yáng)修也有“喜共紫甌吟且酌，羨君瀟灑有余情”的詩(shī)句，說(shuō)明紫砂茶具在北宋已經(jīng)興起。
紫砂茶具，屬陶器茶具的一種。它坯質(zhì)致密堅硬，取天然泥色，大多為紫砂，亦有紅砂、白砂。這種陶土，含鐵量大，有良好的可塑性。紫砂茶具的色澤，可利用紫砂泥澤和質(zhì)地的差別，經(jīng)過(guò)“澄”、“洗”，使之出現不同的色彩，如可使天青泥呈暗肝色，蜜泥呈淡赭石色，石黃泥呈朱砂色，梨皮泥呈凍梨色等；另外，還可通過(guò)不同質(zhì)地紫泥的調配，使之呈現古銅、淡墨等色。優(yōu)質(zhì)的原料，天然的色澤，為燒制優(yōu)良紫砂茶具奠定了物質(zhì)基礎。據專(zhuān)家介紹，紫砂茶具耐寒耐熱，泡茶無(wú)熟湯味，能保真香，且傳熱緩慢，不易燙手，用它燉茶，也不會(huì )爆裂。因此，歷史上曾有“一壺重不數兩，價(jià)重一二十金，能使土與黃金爭價(jià)”之說(shuō)。但美中不足的是受色澤限制，用它較難欣賞到茶葉的美姿和湯色。
從萬(wàn)歷到明末，紫砂茶具發(fā)展迅速，名家輩出，前后出現“四名家”、“壺家三大”。明朝的時(shí)大彬是“壺家三大”之一。他最初仿供春，喜歡做大壺。后來(lái)在游婁東時(shí)與名士陳繼儒交往甚密，共同研究品茗之道，根據文人士大夫雅致的品位把砂壺縮小。點(diǎn)綴在精舍幾案之上，更加符合飲茶品茗的趣味。他制作的大壺古樸雄渾，傳世作品有菱花八角壺、提梁大壺、朱砂六方壺等。他制作的小壺令人叫絕，因此當時(shí)就有“千奇萬(wàn)狀信手出”、“宮中艷說(shuō)大彬壺”的贊譽(yù)，被譽(yù)為“千載一時(shí)”。時(shí)大彬也因為被后人公認為，為紫砂器發(fā)展作出了巨大的貢獻的重要人物。
享譽(yù)世界收藏熱
新中國成立后，宜興紫砂進(jìn)入了發(fā)展的新時(shí)期。1957年10月，宜興縣陶瓷公司和陶瓷專(zhuān)業(yè)聯(lián)社，共同組團首次參加“廣州中國出口商品交易會(huì )”，紫砂茶具、花盆和鼓凳等255個(gè)品種，銷(xiāo)售總額 27萬(wàn)多元。自1957年起，紫砂產(chǎn)品恢復出口，年產(chǎn)量達106萬(wàn)件，產(chǎn)值28.1萬(wàn)元。
1984年3月，紫砂名師李昌鴻，應邀赴美國參加“新奧爾良國際博物會(huì )”。這是紫砂藝人第一次被邀請參加國際博覽會(huì )。同時(shí)還在“中國經(jīng)濟貿易展覽館”進(jìn)行了紫砂工藝示范表演。此后不久，紫砂名師李昌鴻、沈蘧華制作、陶刻高手沈漢生鐫刻的竹簡(jiǎn)紫砂茶具和紫砂名師顧紹培制作、陶刻高手譚泉海鐫刻的百壽紫砂瓶，榮獲德國“萊比錫春季國際博覽會(huì )”金獎，為中國紫砂贏(yíng)得了世界聲譽(yù)。
隨著(zhù)文化內涵的豐富與制造技術(shù)的提高，宜興紫砂陶藝已臻愈益精妙之境。上世紀90年代后，特別是東南亞各地對于紫砂的狂熱支持，也為紫砂的進(jìn)一步發(fā)展和繁榮帶來(lái)了前所未有的機遇。亞洲金融危機爆發(fā)，紫砂收藏熱一度有所降溫，但近來(lái)又呈現出反彈之勢，對宜興紫砂摯愛(ài)者仍趨之若鶩。
