中國的飲茶起源已有很悠久歷史，但已經(jīng)無(wú)法確切地查明到底是在什么年代了，但是大致的時(shí)代是有說(shuō)法的，并且也可以找到證據顯示?！渡褶r本草經(jīng)》是我國的第一部藥學(xué)專(zhuān)著(zhù)，自戰國時(shí)代寫(xiě)起，成書(shū)于西漢年間。這部書(shū)以傳說(shuō)的形式，搜集自遠古以來(lái)，勞動(dòng)人民長(cháng)期積累的藥物知識，其中有這樣的記載：神農嘗百草，日遇七十二毒，得親而解之。據考證：這里的荼是指古代的茶，大意是說(shuō)，遠在上古時(shí)代，傳說(shuō)中的神農氏、親口嘗過(guò)百草，以便從中發(fā)現有利于人類(lèi)生存的植物，竟然一天之內多次中毒。但由于服用茶葉而得救。這雖然是傳說(shuō)，帶有明顯的夸張成份，但也可從中得知，人類(lèi)利用茶葉，可能是從藥用開(kāi)始的。
據考察，茶字最早出現在《百聲大師碑》和《懷暉碑》中，時(shí)間大約在唐朝中期。公元806年到公元820年前后，在此之前，茶是用多義字荼表示的 茶字的基本意義是苦菜，上古時(shí)期人們對茶還缺乏認識，僅僅根據它的味道，把它歸于苦菜一類(lèi)，是完全可以理解的，當人們認識到它與一般苦菜的區別及其特殊功能時(shí)，單獨表示它的新字也就產(chǎn)生了。
飲茶發(fā)源時(shí)間：
1．神農時(shí)期：唐·陸羽《茶經(jīng)》云：茶之為飲，發(fā)乎神農氏。在中國的文化發(fā)展史上，往往是把一切與農業(yè)、與植物相關(guān)的事物起源最終都歸結于神農氏。歸到這里以后就再也不能向上推了。也正因為如此，神農才成為農之神。
2．西周時(shí)期：晉·常璩《華陽(yáng)國志·巴志》：周武王伐紂，實(shí)得巴蜀之師，......茶蜜......皆納貢之。這一記載表明在周朝的武王伐紂時(shí)，巴國就已經(jīng)以茶與其他珍貴產(chǎn)品納貢與周武王了。并且《華陽(yáng)國志》中還記載，那時(shí)就有了人工栽培的茶園了。
3．秦漢時(shí)期：西漢王褒《僮約》：烹荼盡具，武陽(yáng)買(mǎi)荼，經(jīng)考該荼即今茶。近年長(cháng)沙馬王堆西漢墓中，發(fā)現陪葬清冊中也有關(guān)于存在茶樹(shù)的記載，說(shuō)明當時(shí)湖南飲茶頗廣。
我們現在還飲用著(zhù)與很古老的祖先如姜太公之流相同的飲料，確實(shí)是很使人心潮澎湃的事情。能夠給我們很多的遐想。
飲茶發(fā)源地點(diǎn)：
對這一點(diǎn)的探求往往集中在茶樹(shù)的發(fā)源地的研究上來(lái)。關(guān)于茶樹(shù)的發(fā)源地，有這么幾種說(shuō)法：
1．西南說(shuō)：我國西南部是茶樹(shù)的原產(chǎn)地和茶葉發(fā)源地。這一說(shuō)法所指的范圍很大，所以正確性就較高了。
2．四川說(shuō)：清·顧炎武《日知錄》：自秦人取蜀以后，始有茗飲之事。言下之意，秦人入蜀前，今四川一帶已知飲茶。其實(shí)四川就在西南，四川說(shuō)成立，那么西南說(shuō)就成立了。四川說(shuō)要比西南說(shuō)精密一些，但是正確的風(fēng)險性會(huì )大些。
3．云南說(shuō)：認為云南的西雙版納一代是茶樹(shù)的發(fā)源地，這一帶是植物的王國，有原生的茶樹(shù)種類(lèi)存在完全是可能的，但是這一說(shuō)法具有人文方面的風(fēng)險，因為茶樹(shù)是可以原生的，而茶則是生活化勞動(dòng)的成果。
4．川東鄂西說(shuō)：陸羽《茶經(jīng)》：其巴山峽川，有兩人合抱者。巴山峽川即今川東鄂西。該地有如此出眾的茶樹(shù)，是否就有人將其利用成為了茶葉，沒(méi)有見(jiàn)到證據。
5．江浙說(shuō)：最近有人提出始于以河姆渡文化為代表的古越族文化。江浙一帶目前是我國茶葉行業(yè)最為發(fā)達的地區，歷史若能夠在此生根，倒是很有意義的話(huà)題。
其實(shí)我認為在遠古時(shí)期肯定不只一個(gè)地方有自然起源的茶樹(shù)存在。有茶樹(shù)的地方也不一定就能夠發(fā)展出飲茶的習俗來(lái)。前面說(shuō)到茶是神農發(fā)明的，那么它在哪一帶活動(dòng)？如果我們求得茶樹(shù)原生地與神農活動(dòng)地的交集，也許就有答案了，至少是縮小了答案的值域。
