1840年的中英鴉片戰爭，在中國歷史發(fā)展上，是一個(gè)重要轉折點(diǎn)。在這之前，中國是一個(gè)獨立的封建國家。在這以后，由于戰爭的失敗，使中國一步步地淪之為一個(gè)半殖民地半封建國家；也使中國社會(huì )，由古代進(jìn)入了近代的發(fā)展。不過(guò)，如上所見(jiàn)，由于茶業(yè)和茶葉科學(xué)技術(shù)發(fā)展的特殊性，中國茶業(yè)和茶葉科技的近代發(fā)展，與中國近代社會(huì )的分期，不是同步的。它的古代和近代分界，不是1840，而當以19世紀末出現的中國茶業(yè)改革或振興運動(dòng)為標志。
因為鴉片戰爭前后，中國和世界茶業(yè)的性質(zhì)、技術(shù)和面貌，都沒(méi)有什么明顯的變化；不但沒(méi)有變化，而且對中國傳統茶業(yè)來(lái)說(shuō)，在此后反獲得了前所未有的發(fā)展。中國的傳統茶業(yè)和傳統茶葉科技，是到1887年也即中國茶葉出口由歷史的最高記錄開(kāi)始逐年遞減以后，才感到和提出要向近代轉化的。
其實(shí)如前所說(shuō)，中國傳統茶業(yè)明清的發(fā)展，從茶學(xué)和技術(shù)的角度來(lái)說(shuō)，主要是明朝中后期和清朝前期這樣一個(gè)階段。清朝中期和鴉片戰爭以后，雖然因西方茶葉特別是紅茶消費的持續躍增，中國茶葉出口和茶葉生產(chǎn)呈顯著(zhù)上升的勢頭，但這時(shí)中國傳統茶學(xué)和茶葉技術(shù)，則已進(jìn)入了萎蔫和不再有生氣的階段。所以，對清朝咸同年間我國茶業(yè)的較大發(fā)展，我們曾形象地稱(chēng)之為是我國古代或傳統茶業(yè)的“回光返照”。因為這一發(fā)展本身，即是我國茶葉出口和茶葉生產(chǎn)受?chē)H茶市影響、決定和與國際茶市聯(lián)系的反映。這一時(shí)期，也正好是英國、荷蘭在南亞積極發(fā)展種茶，以西方近代科學(xué)技術(shù)對中國傳統茶葉科技全面接受、全面改造，也即形成、建立和發(fā)展近代茶業(yè)與近代茶葉科技的時(shí)期。我國咸同茶業(yè)，是和即將要超過(guò)、替代它的西方近代茶業(yè)和近代茶葉科學(xué)技術(shù)，一同發(fā)展的；一旦哪天它的同伴超過(guò)了它，它就不可逆轉地走向衰亡。
因為這樣，所以當1886年前我國茶葉出口和茶葉生產(chǎn)飛躍發(fā)展，英國一次次派人來(lái)我國搜集茶種、學(xué)習茶葉生產(chǎn)、引進(jìn)茶工在印度和錫蘭大力發(fā)展茶業(yè)時(shí)，我國對于我國的傳統茶業(yè)和傳統茶葉科學(xué)技術(shù)，是只會(huì )躊躇滿(mǎn)志，而不會(huì )懷疑其保守、落后的。因此，當1887年以后我國茶葉出口連年遞減，茶葉市場(chǎng)一天天被印度、錫蘭擠占，我國茶業(yè)日趨衰落時(shí)，我國的茶商、茶農和有關(guān)官紳，開(kāi)始又只會(huì )是感到突兀、茫然和有點(diǎn)不知所措；但情感的接著(zhù)變化，必然是從陶醉回到現實(shí)，從失落中尋找原因，痛定思痛，最后確定奮起走改革和重整我國茶業(yè)之路。所以，我國古代茶業(yè)和茶葉科學(xué)技術(shù)，不是自然和自發(fā)走上向近代發(fā)展，而是在與西方近代茶業(yè)和近代茶葉科學(xué)技術(shù)相比較敗北以后，才被迫和被動(dòng)走上革新和振興之路的。如果這一分析還比較接近事實(shí)，那么，我們也可以這樣說(shuō)，1886年，是我國古代或傳統茶業(yè)發(fā)展最后所達到的一個(gè)巔峰，這個(gè)巔峰，同時(shí)也是其發(fā)展的終端；自此之后，我國古代茶業(yè)就一天天衰退和朝著(zhù)近代的方向轉化了。
