桐鄉是杭白菊的原產(chǎn)地，其種植歷史源遠流長(cháng)。明末清初桐鄉著(zhù)名學(xué)者農學(xué)家張履祥，在其著(zhù)作《補農書(shū)》中曾寫(xiě)道：“甘菊性甘溫，久服最有益，古人春食苗、夏食英、冬食根，有以也。每地棱頭種一二株，取其花，可以減茶之半，茶性苦寒與苦菊同泡，有相濟之服役期地種之數畝，其利視種豆自信。吾里不種棉花，亦有以此為業(yè)者。但采摘費工，及適市貿易，耳目混亂耳。種植甚易，只要向陽(yáng)脫水而無(wú)草，肥糞甚省，黃白兩種，白者為勝?！笨梢?jiàn)，早在300多年以前，桐鄉人即以種菊為業(yè)，不斷積累種菊經(jīng)驗，并將白菊作為商品菊進(jìn)行栽培。
既然白菊原產(chǎn)桐鄉，為何冠以“杭”字而稱(chēng)？這是因為古代桐鄉交通不便，信息閉塞，當時(shí)桐產(chǎn)白菊花大都通過(guò)安徽茶商轉手銷(xiāo)往外地。茶商為利用杭州的知名度，亦為保守獨家經(jīng)銷(xiāo)之權益，常將桐產(chǎn)小白菊冠以“杭州”之名，久用則習以為常，慢慢便形成“杭白菊”之名。
桐鄉杭白菊的祖先，本是我國最早的生長(cháng)在野外的黃色小菊（園藝史上稱(chēng)其為原始野黃菊）。此菊經(jīng)自生自長(cháng)以種繁衍，芽條變異等發(fā)展階段，再經(jīng)人工種插、嫁接、馴化、誘變，以及遠緣雜交等漫長(cháng)過(guò)程，才發(fā)展成現在的體態(tài)。那些原始野菊的后代（青蒿和黃蒿），至今在桐鄉仍遍地可見(jiàn)。
桐鄉土地肥沃，氣候宜人。根據有機體與外界環(huán)境條件統一的學(xué)說(shuō)，杭白菊長(cháng)期生長(cháng)在桐鄉這樣的風(fēng)土條件下，經(jīng)過(guò)歷代人工選優(yōu)、精培，形成了它獨特的品質(zhì)和特性。其花朵比野菊稍大，比觀(guān)賞菊略小，花形秀美，花色純白，觀(guān)之使人賞心悅目，聞之淡香沁人肺腑，泡茶飲之則味甘而醇郁，是一種食藥兼用的優(yōu)良品種。
桐鄉地處江南水鄉平原，又是全國蠶桑重點(diǎn)產(chǎn)區，傳統農家住房寬敞，曬場(chǎng)廣闊，燃料充足，為杭白菊的種植和加工提供了優(yōu)越的自然和生產(chǎn)條件，再加上長(cháng)期積累的豐富經(jīng)驗，故桐鄉杭白菊自古一枝獨秀，盛產(chǎn)不衰。解放前雖因戰亂影響，產(chǎn)量很不穩定，但至1949年種植面積仍有14500余畝，年產(chǎn)384噸。解放后特別是改革開(kāi)放 后，在政府的重視和支持下，杭白菊生產(chǎn)不斷發(fā)展。據1998年統計，全市杭白菊種植面積達3萬(wàn)余畝，全年總產(chǎn)量達3900多噸。其種植面積和總產(chǎn)量均居全國之首。桐鄉在種植杭白菊的同時(shí)，還培育出1100余種觀(guān)賞菊，加之歷史積淀形成的菊風(fēng)菊情，構成了多姿多采的菊文化。為此，1999年5月，桐鄉市被國家農業(yè)部命名為“中國杭白菊之鄉”。桐鄉“鳳鳴”牌杭白菊，也在’99中國國際農博會(huì )上，被評為“名牌產(chǎn)品”。
