據考證，一般認為茶的利用，最早是從人們用口咀嚼茶的鮮葉開(kāi)始的，也就是說(shuō)，當今以茶作飲料，是從古代的吃茶作食用演變而來(lái)的。但茶食一詞，廣義說(shuō)來(lái)，當為糕餅點(diǎn)心之類(lèi)的統稱(chēng)，例如《大金國志·婚姻》載: 婿納幣，皆先期拜門(mén)，親屬偕行，以酒饌往……次進(jìn)蜜糕，人各一盤(pán)，曰茶食。不過(guò)，在茶學(xué)界，茶食往往指用茶摻其它可食物料，調制成茶菜肴、茶糕點(diǎn)、茶膳等，即是指含茶的食物。
現今用茶摻其它食物做成茶制品，可以說(shuō)是古代吃茶法的延伸，史料記載，這種吃茶法已有三千年歷史了?！蛾套哟呵铩酚涊d: 嬰相齊景公時(shí)，食脫粟之飯，炙三戈五卵，茗菜而已。茗，乃古今對茶的雅稱(chēng)。說(shuō)的是古代的人們用脫殼的粟作飯，并炙以禽蛋，摻上茶葉當作菜肴食用。東漢壺居士的《食忌》稱(chēng):苦茶久食為化，與韭同食，令人體重，這也是以茶作菜的實(shí)例。至于用茶作食品、制膳食，也是為時(shí)久遠，三國時(shí)期魏國張揖撰的《廣雅》稱(chēng): 荊巴間采茶作餅，葉老者，餅成以米膏出之。欲煮茗飲，先炙令赤色，搗末置瓷器中，以湯澆覆之。用蔥、姜、桔子芼之，這相當于今時(shí)的用茶水煮粥。在唐代陸羽著(zhù)的《茶經(jīng)》中提及的聞南方有蜀嫗作茶粥賣(mài)，說(shuō)的是西晉司隸校尉傅咸，知道在洛陽(yáng)有個(gè)四川老嫗做茶粥出賣(mài)。其實(shí)，用茶作羹飲、茗粥之事，早在東漢的《桐君錄》和東晉時(shí)期郭璞的《爾雅注》中就有類(lèi)似記載，只是到了唐代以后，隨著(zhù)貢茶的興起以及隨之而來(lái)的斗茶的展開(kāi)，人們才開(kāi)始對擇水煮茶有了更多的關(guān)注，清飲之風(fēng)逐漸興起，尤其是明代以后，古代的餅茶為散茶所替代，飲茶方法也由點(diǎn)煮改為沖泡，才使用茶摻食沒(méi)有古代那樣普及罷了，但這種傳統的做法，一直保持至今。
