據考古資料證實(shí)，寧波為我國最早的原始茶產(chǎn)地之一。史載，西漢時(shí)，四明山中有大茗，時(shí)以鮮葉曬干成茶，即有綠色珍珠之雅稱(chēng)。自唐中葉起，得益于地理優(yōu)越、經(jīng)濟繁榮，文化昌盛，經(jīng)茶圣陸羽的倡導，以及溫暖濕潤的氣候條件，使茶葉逐成為浙東人頗為喜好的飲品。
9世紀末至10世紀中葉，乃中國禪宗發(fā)展鼎盛時(shí)期，也是明州禪宗的重要時(shí)期，著(zhù)名禪僧天童正黨創(chuàng )立的“默照禪”，對禪于茶在更深層次上的融合結合，并為弘揚茶禪文化其功不可沒(méi)。
如果說(shuō)茶和飲茶的日臻發(fā)展，禪宗的日趨鼎盛，奠定了明州茶禪文化的基石的話(huà)，那么本文以為，唐代著(zhù)名禪僧，曾任明州金峨寺主持的百丈懷海為禪宗叢林立下的《百丈清規》，則為茶禪文化起到承前啟后的推進(jìn)作用，并為鋪就明州與日本乃至東亞的“海上茶葉之路”創(chuàng )造更加有利的條件。
公元9—13世紀的400年間，由于唐宋政權推行積極的對外開(kāi)放政策，使日本的大化改革之后實(shí)行遣唐、遣宋使及為數甚眾的佛教人士不畏艱險，遠涉重洋求法中國成為可能；加以明州文化昌明，積淀深厚，又地處我國海外交通要地，毗鄰日本、朝鮮半島及東南亞諸國，因此，由明州率先開(kāi)辟“海上茶葉之路”并籍此傳播其所蘊含的十分豐富獨特的文化內涵也就成為歷史的必然。
以唐宋時(shí)期對外開(kāi)放的歷史背景，由茶和禪各自形成的文化現象，在經(jīng)歷了興起、發(fā)展、成熟的過(guò)程之后，最終在明州這一特定地域的生態(tài)環(huán)境和文化環(huán)境雙重融合、孕育下，進(jìn)而升華為獨具個(gè)性特質(zhì)，又底蘊豐富、深邃的茶禪文化。而茶業(yè)乃至茶禪文化經(jīng)明州，以海洋作為傳播載體，影響到日本，使之最終形成日本的茶道，等等。僅從這一點(diǎn)上講，由明州開(kāi)辟的“海上茶葉之路”無(wú)疑為日本乃至東亞文明豎起了一塊歷史的豐碑。
