中國是茶的故鄉，是世界上種茶、制茶、飲茶最早的國家。我國種植和飲用茶葉，可以追溯到先秦時(shí)代，距今已有兩千多年的歷史了。在秦以前，還沒(méi)有“茶”字，只有“荼”字，“荼”是當作藥材使用的，那時(shí)叫做“苦荼”。相傳西漢末年，四川雅安蒙山甘露寺禪師吳理直就在當地栽種“苦荼”，并且制成茶葉，質(zhì)量甚優(yōu)，曾被列為貢品，后來(lái)蒙山茶便揚名天下。東漢名醫華佗對茶葉給予很高的評價(jià)，他曾說(shuō)過(guò)：“苦荼久食益意思?！比藗儚纳顚?shí)踐中認識到，茶葉不僅可以治病，而且是很好的飲料。于是便逐漸養成了飲茶的習慣。到三國、西晉、南北朝時(shí)，飲茶已成為人們招待客人，進(jìn)行社交活動(dòng)的一種禮儀。
到了唐代，飲茶習慣更為普遍。茶圣陸羽，自幼在寺院生活，他長(cháng)期實(shí)地考察了茶葉栽種、制作和飲用，經(jīng)過(guò)長(cháng)年累月的潛心研究，終于寫(xiě)出了第一部茶葉的百科全書(shū)《茶經(jīng)》，記敘、論述了茶的名、性、狀、質(zhì)、類(lèi)以及種植、采制、煮、飲、器、水等各個(gè)方面，高度概括了此前的茶事，對后世茶樹(shù)的栽培、茶葉生產(chǎn)和飲用等各個(gè)方面都起了積極的指導作用。唐宋以前，人們飲茶就已十分考究，將茶研成細末，加上油膏，和以米粉、面粉之類(lèi)，制成茶團、茶餅或茶條保存，飲用時(shí)再研碎，加入蔥、姜、橘皮、薄荷、棗、鹽等調料，煎煮成茶。唐宋以后，飲茶方法變得簡(jiǎn)單，茶葉炒制干燥后保存，飲用時(shí)煎煮或直接用開(kāi)水沖泡。那時(shí)，城市里開(kāi)始出現茶館，茶葉已成為一種商品進(jìn)入市場(chǎng)。到了元、明、清代，茶葉幾乎成了人們須臾不可缺少的生活必需品，并且開(kāi)始有了茶葉文化。曹雪芹的一部《紅樓夢(mèng)》，對茶有著(zhù)極為突出的描寫(xiě)，寫(xiě)到茶的有 260多處，詠茶的詩(shī)詞、聯(lián)句也有十多處。真是：一部《紅樓夢(mèng)》，滿(mǎn)書(shū)茶葉香。我國的茶葉傳播到世界各國也有著(zhù)悠久的歷史，幾乎可與我國的《絲綢之路》相媲美。茶葉作為商品和文化向海外傳播，早在西漢時(shí)期。當時(shí)漢武帝派出使者，攜帶黃金、縉帛和包括茶葉在內的土特產(chǎn)，從廣東出海至印度支那半島和印度南部等地，茶葉便在這一帶傳播來(lái)開(kāi)。
到了宋代，茶葉開(kāi)始輸往歐洲各國。至今，茶葉作為中國古老文明和現代文化的象征，已經(jīng)傳遍到世界各個(gè)角落。茶葉中含有不少有益人體健康的物質(zhì)，如茶多酚、茶單寧、維生素 C、維生素 E、脂多糖、鋅、硒和芳香油等。茶葉不僅具有降暑、解渴、潤喉、提神益智、幫助消化之功效，還能治療多種疾病。適當飲茶可以防癌，已被現代醫學(xué)研究證實(shí)。茶葉、咖啡和可可，成為當今世界三大飲料，而由于茶葉的神奇功效，遠遠憂(yōu)于咖啡和可可，所以越來(lái)越受到各國人們的歡迎。
