據史考證，我國茶業(yè)和茶葉文化初興于巴蜀，自秦人收蜀而后，隨著(zhù)國家的統一和各地經(jīng)濟、文化的發(fā)展和交流的加強，我國茶業(yè)不但在巴蜀，在全國其他地區，首先是長(cháng)江中下游地區，逐步發(fā)展和傳播開(kāi)來(lái)。不過(guò)，這里需要指出的是，我國早期飲茶和茶葉文化的傳播，主要是一種與茶葉生產(chǎn)相結合的傳播。如果茶葉的飲用沒(méi)有可靠、固定的茶葉來(lái)源，即不能當地生產(chǎn)，僅僅依靠不穩定的少量茶葉貿易，茶的飲用也就不會(huì )約定形成為社會(huì )風(fēng)俗。這一點(diǎn)，我們可用中原飲茶的史實(shí)為例。
兩漢時(shí)，飲茶和茶生產(chǎn)，大致已從巴蜀傳到了荊楚，但漢時(shí)中原除《爾雅》和《說(shuō)文解字》一類(lèi)的辭書(shū)有茶的釋文以外，未見(jiàn)到其他任何有關(guān)茶事的記載。三國兩晉和南北朝時(shí)，茶由兩湖進(jìn)一步傳到了長(cháng)江下游和華南地區。如左思《嬌女詩(shī)》所示，茶葉的飲用除了在上層社會(huì )有一定發(fā)展外。三國東晉和南北朝時(shí)，因南北分裂，北方不說(shuō)民間就是上層社會(huì )，也很少有人品飲茶。
這一時(shí)期南方飲茶逐步發(fā)展了起來(lái)。這主要是因為，這里茶葉的飲用和茶樹(shù)的種植是同步發(fā)展的。先秦，我國早期茶文化如果歸屬的角度上說(shuō)，只是巴蜀的一種區域文化內含。由漢至南北朝，隨著(zhù)茶的飲用和茶業(yè)在我國南方的一步步發(fā)展，我國始出巴蜀的茶文化，擴而展之，也一步步與楚文化、吳文化、越文化相會(huì )相融，由原始、簡(jiǎn)約不斷充實(shí)、豐富，進(jìn)一步由巴蜀擴展為整個(gè)南方的一種文化現象。
