貢茶是中國茶葉發(fā)展史上的一種特定現象，也是中國封建社會(huì )的特有產(chǎn)物。貢茶使千百萬(wàn)茶農蒙遭苦辛，但貢茶在客觀(guān)上也推動(dòng)了茶葉生產(chǎn)技術(shù)的發(fā)展，它也是茶文化中的一個(gè)重要內容。
①貢茶的起源
貢茶的緣起與封建制度的建立密切相關(guān)，貢茶與其它貢品一樣，其實(shí)質(zhì)是封建社會(huì )里君主對地方有效統治的一種維系象征，也是封建禮制的需要。貢茶的發(fā)生，據史料記載，可追溯到公元前一千多年前的周武王時(shí)期。武王伐紂，巴蜀以茶等物品納貢。這種現象具有極為明顯的政治色彩，納貢，即意味著(zhù)君臣關(guān)系的確立。在中國封建社會(huì )中，貢品主要被用來(lái)滿(mǎn)足君主及上層階級的物質(zhì)和文化生活之需，即所謂“致邦國之用”。
隨著(zhù)貢品需求量的增大，貢賦制度逐漸變得嚴密起來(lái)。從“隨山浚川，任土作貢”，最后發(fā)展到設官分職進(jìn)行管理。有所謂“九賦”、“大貢”。 大貢即“ 祀貢、嬪貢、器貢、幣貢、材貢、貨貢、服貢、物貢”。茶葉就是“物貢”中的一類(lèi)。
到了西漢時(shí)期，貢茶逐步明朗化。如王褒《僮約》有“武陽(yáng)買(mǎi)荼”、“烹荼盡具”之句，間接地反映了上層階層的飲茶情況；長(cháng)沙馬王堆西漢墓中出土的“槚笥”，反映了茶在貴族生活中的地位；后來(lái)，還有反映西漢皇室用茶的文學(xué)作品，如《飛燕外傳》 所述： “咸帝崩后，后夕寢中驚啼其次。侍者呼問(wèn)，方覺(jué)，乃言曰：吾夢(mèng)中見(jiàn)帝，帝賜吾坐，命進(jìn)茶。左右奏帝云, 向者侍帝不僅，不合啜此茶”。
三國時(shí)期，吳國末帝孫皓，每為食宴“無(wú)不竟日，坐席無(wú)能否，率以七升為限，雖不悉入口，皆澆灌取盡。曜素飲酒不過(guò)三升，初見(jiàn)禮異時(shí)，常為裁減，或密賜茶荈以當酒?！?(陳壽《三國志·吳志》) 這些用茶無(wú)疑屬于貢品。后來(lái)，又有“晉溫嶠上表貢茶干印，茗三百斤” (宋·寇宗《本草衍義》),“溫山出御荈” (劉宋·山謙之《吳興記》)的記載。
② 地方的主動(dòng)貢獻
貢茶除了貢物制度的強制性斂取之外，還有一種地方上的主動(dòng)推薦貢獻現象。這種現象也是使貢茶進(jìn)一步擴大的重要原因。請看以下幾條資料：
“義興貢茶非舊也，前此故御史大夫李棲筠實(shí)典是邦。山僧有獻佳茗者，會(huì )客嘗之。野人陸羽以為芳香甘辣，冠于他境，可薦于上。棲筠從之，始進(jìn)萬(wàn)兩，此其濫觴也。厥后因之，征獻浸廣，遂為任土之貢,與常賦邦侔矣”。
“兩浙茶產(chǎn)雖佳，宋祚以來(lái)未經(jīng)進(jìn)御。李溥為江淮發(fā)運使，章憲垂廉時(shí)，溥因奏事，盛稱(chēng)浙茶之美，云：自來(lái)進(jìn)御，惟建州茶餅， 浙茶未嘗修貢，本司以羨余錢(qián)買(mǎi)到數千斤，乞進(jìn)入內”。(明·徐獻忠《吳興掌故集》)
這三條資料中，前兩條表明了唐宋時(shí)期的貢焙制度的確立與這種由下薦上的進(jìn)貢形式直接相關(guān)，也表明了一時(shí)一地的物產(chǎn)，可以通過(guò)上貢的形式，達到名揚四海的目的。
③歷代貢茶概況
貢茶在中國已有悠久的歷史，直至清代封建制度的壽終正寢，貢茶才隨之消亡。悠悠數千年，貢茶對整個(gè)茶葉生產(chǎn)的影響和茶葉文化的影響是巨大的。
