我國是世界上最早發(fā)現和利用茶葉的國家。起源于神龍氏、聞?dòng)隰斨芄?、興于唐朝、盛在宋氏，如今已成為風(fēng)靡世界的三大無(wú)酒精飲料（茶葉、咖啡、可可）之一，茶不但推進(jìn)了我國文明的進(jìn)程，而且也極大地豐富了西方以及世界的物質(zhì)文化生活。
我國是世界茶葉和茶文化的發(fā)源地之一，我們的先人為后世留下了眾多的茶學(xué)典籍，其中問(wèn)世最早、內容最全面的是唐代“茶神”陸羽的《茶經(jīng)》。
它對茶的起源、品種、分布、制作、茶的沖泡用水、器皿以及茶的趣聞軼事等均有論述，對我國及世界茶業(yè)的發(fā)展都起了巨大的推動(dòng)作用。
我國的茶文化發(fā)展概述
六朝以前：最早發(fā)現茶是神龍時(shí)期，神龍嘗百草日遇72種毒，得茶而解之，接著(zhù)興起于以巴蜀，也就是秦統一巴蜀發(fā)后；到西漢時(shí)，成都已形成我國茶葉的一個(gè)消費中心，也是我國最早的茶葉集聚地，到東漢（公元25-220年）三國時(shí)代的醫學(xué)家華佗提出“苦茶常服，可益以思”是茶藥理功能的記述；到了隋唐時(shí)期，由于隋的歷史不長(cháng)，茶的記載也不多，但由于隋統一了全國并開(kāi)鑿了一條溝通南北的運河，這對茶業(yè)后來(lái)的發(fā)展起了重要作用。
唐代時(shí)期：茶主要是興盛在唐代中期，一、社會(huì )環(huán)境：其主導旋律是積極向上、奮發(fā)進(jìn)取、自信心十足。在這種良好的社會(huì )環(huán)境下出現一位重要人物陸羽，他提倡以“和”為哲學(xué)的中國茶道打下了基礎。二、文化土壤：大唐的文化歷史背景在國內表現為道、儒、佛三教鼎盛，相互競爭、相互融洽、共同發(fā)展。在僧道生活中及茶事上都有所表現如：（以茶供祖、以茶釋經(jīng)、以茶養生、辦茶會(huì )、寫(xiě)茶詩(shī)）并精心研究制茶枝術(shù)，大大推動(dòng)了茶文化的發(fā)展。另一原因是當時(shí)的氣候是最溫暖的一個(gè)時(shí)期，有利于茶葉的生長(cháng)和發(fā)展，唐代中期后，隨著(zhù)茶業(yè)的發(fā)展，使茶成為一種全國性的社會(huì )經(jīng)濟，社會(huì )文化和一門(mén)獨立的學(xué)問(wèn)。
宋朝時(shí)期：中國茶道興于唐朝后，到宋朝發(fā)展到了一個(gè)熱鬧非凡的鼎盛時(shí)期。中國茶葉生產(chǎn)的規模和質(zhì)量，在宋朝都要達到了一個(gè)新高峰。其茶道理論和實(shí)踐的發(fā)展主要表現在三方面：一、宋徽宗的《大觀(guān)茶論》極大的提高了茶道的地位。宋代的歷代當權者對茶都情有獨鐘，宮廷嗜茶的風(fēng)俗就有力地推動(dòng)了茶葉生產(chǎn)和茶文化的發(fā)展，使茶文化登上了極尊顯的圣壇，茶道也成了高尚娛樂(lè )。
二、民間斗茶的興起。斗茶又稱(chēng)為“茗戰”，通過(guò)比賽來(lái)評比茶葉質(zhì)量的優(yōu)劣。斗茶源于唐代的宮廷，到了宋代民間廣為流行，并發(fā)展成為王公貴族和士大夫人人樂(lè )此不疲的時(shí)尚。斗茶、競藝、鑒水、賞器從實(shí)踐中發(fā)展了中國茶道，斗茶的藝術(shù)至遲在南宋末年傳到了日本。 三、涌現出一大批文士茶人和茶書(shū)。宋代著(zhù)名的文士很多，如：丁謂創(chuàng )制龍鳳團茶并撰寫(xiě)《北苑茶錄》三卷、宋代書(shū)法四大家（蘇軾、蔡襄、黃庭堅、米芾）、朱熹（1130-1200年），字元晦，號晦翁，江西婺源人一生大部分時(shí)間在福建省武夷山度過(guò)，后人將他視為儒學(xué)宗師。他把建茶的本質(zhì)升華到了“中庸之為德”的哲學(xué)高度去認識，何謂中庸？“不偏之謂中，不易之謂庸，中者天下之正道，庸者天下之至理”、“中庸為德，其至矣乎”。朱子將儒家最高之道德——中庸之德賦予了建茶，這是他對陸羽《茶經(jīng)》中提出以“和”為哲學(xué)基礎，以精行儉德為道德觀(guān)核心的中國茶道的深刻理解和生動(dòng)闡述。
明朝時(shí)期：明代是茶文化進(jìn)一步發(fā)展的時(shí)代，也是因襲與創(chuàng )新相融合，茶道的新理念、新規范異彩分呈的時(shí)代。其主要代表是朱權的《茶譜》對茶道的發(fā)展表現在三個(gè)方面：一、創(chuàng )直接沖泡的“瀹飲法”，開(kāi)千古茗飲之新宗。他推崇飲茶時(shí)“天趣悉備”的自然美，欣賞茶的自然開(kāi)態(tài)和故有的色、香、味。二、創(chuàng )“探虛玄而參造化，清心神而出塵表”的品茗意境。達到幽趣無(wú)窮，超然物外的品茗境界和以茶明志的品茗目的。三、改進(jìn)了茶具和茶藝。在茶具方面，明代宜興紫砂壺異軍突起，獨領(lǐng)風(fēng)騷。在茶藝方面明人首創(chuàng )了“三投法”。先茶后湯，日下投。湯半下茶，復以湯滿(mǎn)，日中投。先湯后茶，日上投。至今現代茶藝亦講究此法。中國的茶道明朝時(shí)一個(gè)承上啟下、繼往開(kāi)來(lái)的朝代。
清朝時(shí)期：雖然有過(guò)“康乾盛世”，但隨著(zhù)封建社會(huì )的衰落，茶文化也無(wú)力回天。其表現在兩個(gè)方面：一、精神上看清朝的一些文人已失去了以身許國、積極入世、志圖暢通堅雄心，同時(shí)也失去了通過(guò)品茶來(lái)修身養性、陶冶情操、完善人格、體道悟道的志趣，走上一片強調以茶示雅的狹路，呈現出了玩物喪志的傾向。二、是從茶道的表現形式上看，清代以后的一些文人不再具有唐宋時(shí)代茶人那種崇尚自然、不拘形式、心閑神靜、超然灑脫的茶風(fēng)，而蛻變?yōu)樵谄凡钑r(shí)故作風(fēng)雅、注重繁文縟理、矯揉造作、格調纖弱的病態(tài)茶風(fēng)。
現代茶業(yè)的發(fā)展：我國的茶葉生產(chǎn)和貿易，縱觀(guān)近156年的發(fā)展過(guò)程大致可分三個(gè)階段：
第一階段：1846年到1886年是中國茶葉生產(chǎn)的興盛時(shí)期，這時(shí)期茶園面積的不段擴大，茶葉產(chǎn)量的迅速遞增，有力地促進(jìn)了對貿易發(fā)展。
第二階段：1886年到1947年是中國茶葉生產(chǎn)的衰落時(shí)期，這一時(shí)期華茶從發(fā)展高峰一落千丈。除政治和經(jīng)濟方面的逆境影響外，還有一個(gè)原因是在國際市場(chǎng)茶業(yè)竟爭中失敗。當時(shí)，東印度等新興產(chǎn)茶國家相繼崛起，產(chǎn)量突增，輸出驟盛，加工機械制茶品質(zhì)優(yōu)異，在國際茶葉市場(chǎng)上具有較強竟爭力。
第三階段：1950年到1988年，是中國茶葉生產(chǎn)的恢復時(shí)期，由于政府的重視，積極扶持茶葉生產(chǎn)，因而使枯萎的茶業(yè)得到恢復和發(fā)展。茶園總面積從317萬(wàn)畝擴大到1130萬(wàn)畝，成為茶葉生產(chǎn)量?jì)H次于印度居世界第二位。
