茶是因作為飲料而馳名的，茶文化實(shí)質(zhì)上是飲茶文化，是飲茶活動(dòng)過(guò)程中形成的文化現象。茶文化的產(chǎn)生是在茶被用作飲用之后，兩晉南北朝是中華茶文化的醞釀時(shí)期。
（1）飲茶的起源和發(fā)展
茶最先是作為食用和藥用的，飲用是在食用、藥用的基礎上形成的。中國人利用茶的年代久遠，可上溯到神農時(shí)期，但飲茶的歷史相對要晚一些。先秦時(shí)期可能在局部地區（茶樹(shù)原產(chǎn)地及其邊緣地區）已有飲茶，但目前還缺乏文字和考古的支持。
(一 ) 飲茶始于西漢
關(guān)于飲茶的起源，到目前為止是眾說(shuō)紛壇，爭議未定。大致說(shuō)來(lái)，有先秦說(shuō)、西漢說(shuō)、三國說(shuō)、魏晉說(shuō)
先秦說(shuō)
陸羽根據《神農食經(jīng)》“茶茗久服，令人有力悅志”的記載，認為飲茶始于神農時(shí)代，“茶之為飲，發(fā)乎神農氏”。（《茶經(jīng)·六之飲》）神農即炎帝，與黃帝同為中國上古都部落首領(lǐng)。然而《神農食經(jīng)》據今人考證成書(shū)在漢代以后飲用始于上古原始社會(huì )只是傳說(shuō)，不是信史。 清人顧炎武認為，“自秦人取蜀而后，始有茗飲之事”（《日知錄·茶》）顧炎武認為飲茶始于戰國時(shí)代也只是推測，并無(wú)直接的證據。先秦飲茶，不是源于傳說(shuō)，就是間接推測，并無(wú)可靠材料來(lái)證明。
三國說(shuō)
《三國志·吳書(shū)·韋曜傳》有“密賜荼荈以代酒”，這種能代酒的飲料當為茶飲料，足以證明吳國宮廷已經(jīng)飲茶。據此，《南窗紀談》認為中國飲茶始于三國。 三國時(shí)代東吳飲茶是確鑿無(wú)疑，然而東吳之茶當傳自巴蜀，巴蜀的飲茶要早于東吳，因此，中國的飲茶一定早于三國時(shí)代。
魏晉說(shuō)
唐裴汶《茶論》、《膳夫經(jīng)手錄》認為飲茶始于晉，宋《集古錄》認為飲茶始于魏晉。
西漢說(shuō)
清代郝懿行在《證俗文》中指出：“茗飲之法，始見(jiàn)于漢末，而已萌芽于前漢。司馬相如凡將篇有荈詫?zhuān)醢准s有武陽(yáng)買(mǎi)荼?！焙萝残姓J為飲茶始于東漢末，而萌芽于西漢。
西漢著(zhù)名辭賦家王褒《僮約》“烹荼盡具”的約定，是關(guān)于飲茶最早的可信記載?！顿准s》中有“烹荼盡具”、“武陽(yáng)買(mǎi)荼”，一般都認為“烹荼”、“買(mǎi)荼”之“荼”為茶?！顿准s》訂于兩漢宣帝神爵三年（公元前59年），故中國人飲茶不會(huì )晚于公元前一世紀中葉的西漢晚期。我們認為中國的飲茶始于西漢，而飲茶晚于茶的食用、藥用，中國人發(fā)現茶和用茶則遠在西漢以前，甚至可以追溯到商周時(shí)期。
王褒是四川資中人，買(mǎi)茶之地為四川彭山。最早對茶有過(guò)記載的王褒、司馬相如、揚雄均是蜀人，可見(jiàn)是巴蜀之人發(fā)明飲茶。
從兩漢到三國，在巴蜀之外，茶是供上層社會(huì )享用的珍稀之物，飲茶限于王公朝士?！度龂尽侵尽ろf曜》記：“曜飲酒不過(guò)二升。皓初禮異，密賜荼荈以代酒?！睂O皓密賜韋曜以茶代酒，可見(jiàn)東吳宮中飲茶。
西晉詩(shī)人張載《登成都白菟樓》詩(shī)云：“芳荼冠六清，溢味播九區?！闭f(shuō)成都的香茶傳遍九州，這雖有文人的夸張，卻也近于事實(shí)?！锻┚洝酚洠骸拔麝?yáng)、武昌、廬江、晉陵皆出好茗。巴東別有真香茗?！睍x陶潛《搜神后記》：“晉孝武世，宣城人秦精，常入武昌山中采茗?！睍x王浮《神異記》：“余姚人虞洪入山采茗?！闭f(shuō)明在兩晉時(shí)期，湖北、安徽、江蘇、浙江這些地區已產(chǎn)茶。
兩晉時(shí)期，飲茶由上層社會(huì )逐漸向中下層傳播。晉干寶《搜神記》：“夏侯?lèi)鹱秩f(wàn)仁，因病死，……如坐生時(shí)西壁大床，就人覓荼飲?！边@雖是虛構的神異故事，但也反映普通人家的飲茶事實(shí)?！稄V陵嗜老傳》：“晉元帝時(shí)有老姥，每旦獨提一器茗，往市鬻之，市人竟買(mǎi)?！崩侠衙刻煸绯康浇质匈u(mài)茶，市民爭相購買(mǎi)，這反映平民的飲茶風(fēng)尚。
南朝宋人山謙之《吳興統記》載：“烏程 溫山，出御荈”“長(cháng)興 啄木岑，每歲吳興、毘陵二郡太守采茶宴會(huì )于此，有境會(huì )亭?！睘醭虦厣疆a(chǎn)貢茶，長(cháng)興縣有境會(huì )亭，兩郡太守在此宴集，督造茶葉。江南一帶不僅飲茶，茶葉生產(chǎn)也有一定的規模?！赌淆R書(shū)·武帝本紀》：“我靈上慎勿以牲為祭，唯設餅、荼飲、干飯、酒脯而已，天下貴賤，咸同此制?！蹦铣R武帝詔告天下，靈前祭品設茶等四樣，不論貴賤，一概如此?？梢?jiàn)茶已進(jìn)入尋常百姓家中。
后魏楊衒之《洛陽(yáng)伽藍記》卷三城南報德寺：“肅初入國，不食羊肉及酪槳，常飯?chǎng)a魚(yú)羹，渴飲茗汁?！瓡r(shí)給事中劉鎬，慕肅之風(fēng)，專(zhuān)習茗飲?！北背嗽究曙嬂覙?，但受南朝人的影響，如劉鎬等，也喜歡上飲茶。
飲茶始于西漢，起源于巴蜀，經(jīng)東漢、三國、兩晉、南北朝，逐漸向中原廣大地區傳播，飲茶由上層社會(huì )向民間發(fā)展，飲茶、種茶的地區越來(lái)越廣。
（2） 茶與宗教結緣
漢魏南北朝時(shí)期，是中國固有的宗教——道教的形成和發(fā)展時(shí)期，同時(shí)也是起源于印度的佛教在中國的傳播和發(fā)展時(shí)期，茶以其清淡、虛靜的本性和卻睡療病的功能廣受宗教徒的青睞。
(一)道教與茶
道教徒煉丹服藥，以求脫胎換骨、羽化成仙，于是茶成為道教徒的首選之藥，道教徒的飲茶與服藥是一致的。南朝著(zhù)名道士陶弘景《雜錄》記：“苦荼輕身?yè)Q骨，昔丹丘子、黃山君服之?！钡で鹱?、黃山君是傳說(shuō)中的神仙人物，飲茶可使人“輕身?yè)Q骨”，可滿(mǎn)足道教對長(cháng)生不老、羽化登仙的追求。 晉惠帝時(shí)著(zhù)名道士王浮的《神異記》：“余姚人虞洪入山采茗，遇一道士，牽三青牛，引洪至瀑布曰：‘予丹邱子也，聞子善具飲，常思見(jiàn)惠。山中有大茗可以相給，祈子他日有甌犧之余，乞相遺也?！鄙裣傻で褡酉蛴莺槠虿韬?。
道教徒的宣揚，提高了茶的地位。
(二)佛教與茶
《晉書(shū)·藝術(shù)傳》記：“單道開(kāi)，敦煌人也?！瓡r(shí)夏飲荼蘇，一二升而已?！眴蔚篱_(kāi)乃佛徒，曾往后趙京城——鄴城（今河南安陽(yáng)）的法琳寺、臨漳縣的昭德寺，后率弟子渡江至晉都城建業(yè)（今南京），又轉去南海各地，最后歿于廣東羅浮山。他在昭德寺首創(chuàng )禪室，坐禪其中，晝夜不臥，飲茶卻睡解乏以禪定。 晉僧懷信《釋門(mén)自鏡錄》：“跣足清淡，袒胸諧謔，居不愁寒暑，食不擇甘旨，使喚童仆，要水要荼?！蔽簳x之際，析玄辯理，清談風(fēng)甚。佛教初傳，依附玄學(xué)。佛徒追慕玄風(fēng)，煮茶品茗，以助玄談。
《續名僧錄》：“宋釋法瑤，姓楊氏，河東人……年垂懸車(chē)，飯所飲荼?！狈ì幨菛|晉名僧慧遠的再傳弟子，著(zhù)名的涅槃師。法瑤性喜飲茶，每飯必飲茶。
《宋錄》：“新安王子鸞，鸞弟豫章王子尚詣曇濟道人于八公山，道人設荼茗，子尚味之曰：‘此甘露也，何言荼茗?！睍覞龤q出家，拜鳩摩羅什弟子僧導為師。他從關(guān)中來(lái)到壽春（今安徽壽縣）創(chuàng )立了成實(shí)師說(shuō)的南系——壽春系。曇濟擅長(cháng)《成唯實(shí)論》，對“三論”也頗有研究，曾著(zhù)《六家七宗論》。他在八公山東山寺住了很長(cháng)時(shí)間，后移居京城的中興寺和莊嚴寺。兩位王子拜訪(fǎng)曇濟，曇濟設茶待客。
佛教徒以茶資修行，單道開(kāi)、懷信、法瑤開(kāi)茶禪一味之先河。
（3） 客來(lái)敬茶
王褒《僮約》中的“烹荼盡具”便是規定在家中來(lái)客之后烹茶敬客。
南朝宋人何法盛《晉中興書(shū)》記：“陸納為吳興太守時(shí)，衛將軍謝安常欲詣納，……安既至，所設唯荼、果而已?！标懠{以茶和水果待客。
南朝宋人劉義慶《世語(yǔ)新說(shuō)·紕漏》記：“任育長(cháng)年少時(shí)，甚有令名?！?，下飲，便問(wèn)人云：‘此為荼，為茗？’”客人入坐完畢，便開(kāi)始上茶。同書(shū)還記：“晉司徒長(cháng)史王濛好飲荼，人至輒命飲之，士大夫皆患之。每欲往候，必云今日有水厄?！蓖鯘鳌叭酥凛m命飲之”，這是他好客的表現。
弘君舉《食檄》：“寒溫既畢，應下霜華之茗，三爵而終?！笨蛠?lái)到來(lái)，見(jiàn)面寒暄之后，先請飲三杯茶。
客來(lái)敬茶不僅是世俗的禮儀，曇濟和尚也是以茶待客，道俗相同。
客來(lái)敬茶在兩晉南北朝時(shí)成為中華民族普遍的禮俗。
（4） 茶文學(xué)初興
晉宋時(shí)期的《搜神記》、《神異記》、《搜神后記》、《異苑》等志怪小說(shuō)集中便有一些關(guān)于茶的故事。左思的《嬌女詩(shī)》、張載的《登成都白菟樓》詩(shī)、王微的《雜詩(shī)》是最早的茶詩(shī)。南北朝時(shí)女文學(xué)家鮑令暉撰有《香茗賦》，惜散佚。西晉杜育的《荈賦》是文學(xué)史上第一篇以茶為題材的散文，才辭豐美，對后世的茶文學(xué)創(chuàng )作頗有影響。宋代吳俶《茶賦》稱(chēng)：“清文既傳于杜育，精思亦聞?dòng)陉懹??！笨梢?jiàn)杜育《荈賦》在茶文化史上的影響。
杜育《荈賦》也是只剩殘篇，存文如下：“靈山惟岳，奇產(chǎn)所鐘。厥生荈草，彌谷披崗。承豐壤之滋潤，受甘霖之霄降。月惟初秋，農功少休。結偶同旅，是采是求。水則岷方之注，挹彼清流；器擇陶簡(jiǎn)，出自東隅。酌之以匏，取式公劉。惟茲初成，沫沉華浮。煥如積雪，曄若春 ?！薄罢{神和內，慵解倦除?！?/P>
兩晉南北朝時(shí)期，茶文學(xué)初步興起。
（5） 茶藝萌芽
茶藝是飲茶藝術(shù)，是藝術(shù)性的飲茶，它包括選茶、備器、擇水、取火、候湯、習茶的程式和技藝。
杜育的《荈賦》中有對于茶藝的描寫(xiě)，如擇水：“水則岷方之注，挹彼清流”，擇取岷江中的清水；選器：“器擇陶簡(jiǎn)，出自東隅”，茶具選用產(chǎn)自東隅（今浙江上虞一帶）的瓷器；煎茶：“沫沉華浮，煥如積雪，曄若春 ?！奔搴玫牟铚?，湯華浮泛，象白雪般明亮，如春花般燦爛；酌茶：“酌之以匏，取式公劉?！庇棉似白梅植铚?。
《荈賦》所描述的，是中華茶藝的雛形，且茶藝發(fā)源于巴蜀。
（6） 結語(yǔ)
綜上所述，飲茶起源于巴蜀，始于西漢。三國兩晉南北朝，茶由巴蜀向中原廣大地區傳播，茶葉生產(chǎn)地區不斷擴大，飲茶從上層社會(huì )逐漸向民間發(fā)展。從晉代開(kāi)始，佛教、道教徒與茶結緣，以茶養生，以茶助修行。從飲茶起始，就有了客來(lái)敬茶的禮節，到兩晉南北朝時(shí)，客來(lái)敬茶成了普遍的禮儀。兩晉南北朝，茶文學(xué)初步興起，產(chǎn)生了《荈賦》等名篇。中華茶藝亦于西晉時(shí)萌芽。這一切充分說(shuō)明，兩晉南北朝是中華茶文化的醞釀時(shí)期。
