在武夷山九曲溪四曲南畔，立有一方“御茶園”石碑，它就是武夷茶被元代皇帝忽必烈欽定為貢品的見(jiàn)證。武夷巖茶品質(zhì)優(yōu)異，歷史悠久，文化積淀豐厚，長(cháng)期以來(lái)被茶界公推為“中國十大名茶”之一。近幾年來(lái)武夷巖茶中的極品大紅袍得到國內外飲者青睞，在武夷山、廣州、上海、香港等地的拍賣(mài)中，20克大紅袍競價(jià)達十幾萬(wàn)元。
武夷茶在歷史上就受到皇家青睞。在漢代，漢武帝派人到武夷山投送“金龍玉簡(jiǎn)”、“用乾魚(yú)祀武夷君”，飲到武夷茶，贊其“氣飄然若浮云也”。唐代，職方員外孫樵將武夷茶擬人為“晚甘侯”，寓意晚節高尚之君侯；宋代，武夷茶已為文人雅士廣泛品賞玩味，大文學(xué)家范仲淹作有長(cháng)詩(shī)《和章岷從事斗茶歌》，記述當時(shí)山中斗茶激動(dòng)人心的情景。時(shí)任福建轉運史的丁謂、蔡襄先后精制武夷茶入貢，詩(shī)人蘇東坡寫(xiě)詩(shī)譏之，曰：武夷溪邊粟粒芽，前丁后蔡相籠加。爭新買(mǎi)寵各出意，今年斗品充官茶。
元代武夷茶已被正式列為貢品。元代的皇室多為蒙古人，由于他們的食物多為牛羊肉，需茶消食化積。原飲用的多為磚茶，品位較低。入主中原、建都稱(chēng)帝后，廣征各地佳茗，地方官員也千方百計搜集精制好茶入貢，以取悅皇家，邀功取寵。
元代第一任皇帝為孛兒只斤忽必烈，1264年稱(chēng)帝，號至元。在其稱(chēng)帝后不久就品飲到武夷茶，是時(shí)名為“石乳”。武夷茶有緣入京受寵于元世祖忽必烈及元朝皇室，主要是高興起著(zhù)關(guān)鍵的作用。
高興，字功起，蔡州人，曾任宋黃州制置使陳奕麾下武將，南宋德佑元年隨陳奕降元。元至元十六年，高興任福建轉運使行右副都元帥，建帥府于建寧，發(fā)現產(chǎn)于該府內崇安縣的武夷茶品質(zhì)優(yōu)異，督促地方官員監制武夷茶，并命名 “石乳”，意為石頭中溢出的乳汁，比喻它十分珍貴。當年秋入覲朝廷時(shí)，將它獻給皇帝忽必烈，深得皇帝贊賞。自此便由當地官員承辦此茶入貢，初時(shí)“歲貢二十斤”。元大德元年，忽必烈之孫元成宗孛兒只斤鐵穆耳在位時(shí)，高興拜為福建省平章政事，又派員和親臨武夷山監制貢茶。元大德五年鐵穆耳詔令時(shí)任邵武路總管的高興長(cháng)子高久住就近到武夷山督造貢茶。高久住于第二年指派當地人士孫王禹在武夷山四曲興建皇家御茶園，專(zhuān)門(mén)制作貢茶入貢。
當時(shí)興建的武夷山御茶園規模宏大華麗，完全按照元代皇家的規格設計構建。有仁鳳門(mén)、拜發(fā)店、清神堂、思敬堂、焙芳堂、宴嘉亭、宜寂亭、浮光亭。又于園中掘有通仙井(現尚存)，井上建有龍亭，稱(chēng)為通仙亭。元泰定三年崇安縣令又在其側各建一場(chǎng)，懸“茶場(chǎng)”大匾于大門(mén)。至順三年又建《喊山臺》一座，專(zhuān)門(mén)用于祭祀茶神之用。御茶園設有場(chǎng)官、工員。場(chǎng)官主管歲貢之事。后來(lái)貢制擴大，采摘、制茶的農戶(hù)增到250戶(hù)，年采制茶360斤，制龍團茶5000餅，極為精致。
元朝皇帝忽必烈詔令在武夷山興建御茶園制作貢茶，說(shuō)明品質(zhì)優(yōu)異的武夷茶得到元朝皇家的認同和贊賞。御茶園制茶前后經(jīng)歷近300年，對于提高武夷茶的知名度起了很大的作用，同時(shí)溝通了蒙古草原與武夷碧水丹山的聯(lián)系。
