宋代人崇尚文雅，因而原先主要在文人、僧人和道士中間流行的飲茶之風(fēng)會(huì )迅速蔓延，飲茶風(fēng)習深入到社會(huì )的各個(gè)階層。
宋太祖趙匡胤自己嗜好飲茶，在宮廷中設立茶事機關(guān)，宮廷用茶已分等級。茶儀成為禮制，賜茶已成皇帝籠絡(luò )大臣、眷懷親族甚至向國外使節表示友好的重要手段。文官集團中出現了“湯社”等專(zhuān)業(yè)品茶社團，至于民間，茶文化更是生機盎然，有人遷徒搬家，鄰里要“獻茶”、有客來(lái)，要敬“元寶茶”，定婚時(shí)要“下茶”，結婚時(shí)要“定茶”，同房時(shí)要“合茶”，親友聚會(huì )更是離不開(kāi)茶會(huì )，社會(huì )生活的角角落落，到處飄拂著(zhù)茶的清香。
飲茶風(fēng)習的普及，推進(jìn)了宋代的茶文化朝著(zhù)藝術(shù)化的高級階段邁進(jìn)，兩宋以茶為主題的詩(shī)作屢見(jiàn)不鮮，其中描寫(xiě)飲茶勝境的佳句更是層出不窮。如范仲淹的“鼎磨云外首山銅，瓶攜江上中泠水。黃金碾畔綠塵飛，碧玉甌中翠濤起?！?；林和靖的“潏潏藥泉來(lái)石竇，霏霏茶藹出松梢”，“閣掩茶煙晚，廊回雪溜清”；陸游的“青云腴開(kāi)斗茗，翠罌玉液取寒泉”；范成大的“煩將煉火炊香飯，更引長(cháng)泉煮斗茶”等等。泡茶時(shí)，湯水所蒸騰起的氤氳之氣，飲茶時(shí)茶味在齒頰留下的芳香，以及茶湯沁入肺腑的溫馨感受，給宋人帶來(lái)了充分的享受和愉悅之感。
京城汴梁，茶樓甚多，人們約會(huì )相聚，大多邀于茶樓。南宋時(shí)期的臨安（今杭州），與北宋相比，社會(huì )各階層飲茶風(fēng)氣更盛，將宋代的茶文化推向極至，由于南北飲茶文化的交流融合，臨安城中酒肆、茶坊更是遍布坊巷間，以此為中心的茶肆文化嶄露頭角。 杭城茶肆分成很多層次，以適應不同的飲茶者，一般作為飲茶之所的茶樓茶店，供市民消遣，茶客中“多有富室子弟，諸司下直等人會(huì )聚，習學(xué)樂(lè )器，上教曲賺之類(lèi)”。有的茶肆，“本非以茶點(diǎn)茶湯為業(yè)，但將此為由，多覓茶金耳”。時(shí)稱(chēng)“人情茶肆”，有一些茶肆，專(zhuān)門(mén)是士大夫期朋會(huì )友的約會(huì )場(chǎng)所，著(zhù)名的如“蹴球茶坊”、“蔣檢閱茶肆”等。 據吳自牧的《夢(mèng)粱錄》記載，臨安茶肆的布置格調雅致，張掛名人書(shū)畫(huà)、陳列花架、插上四季鮮花。一年四季“賣(mài)奇茶異湯，冬月賣(mài)七寶擂茶、馓子、蔥茶……”，當然，還有一些名字香艷以喝茶為名的色情場(chǎng)所。到了晚上，一些茶肆還推出流動(dòng)的車(chē)鋪，作應游客的點(diǎn)茶之需。當時(shí)的臨安城，茶飲買(mǎi)賣(mài)晝夜不絕，即使是隆冬大雪，三更之后也還有人來(lái)提瓶買(mǎi)茶。
今天的杭州尚有宋人余風(fēng)，吳山下，西湖邊，茶肆點(diǎn)點(diǎn)，仍然飄拂著(zhù)迷朦淡遠的茶的隱隱清香，但是論規模、數量和茶肆的種類(lèi)，與宋代相比，還是差之甚遠。因此，今天的茶客常常會(huì )追思宋代茶事之盛，有作宋人之想。
宋人通常以“點(diǎn)茶”作為茶事的基本形式。所謂“客至點(diǎn)茶，送客點(diǎn)湯”。宋代“點(diǎn)茶法”程序為炙茶、碾羅、烘盞、候湯、擊拂、烹試，其關(guān)鍵在候湯和擊拂。據宋代蔡襄的《茶錄》記載，點(diǎn)茶主要特點(diǎn)是，先將餅茶烤炙，再敲碎碾成細末，用茶羅將茶末篩細，“羅細則茶浮，羅粗則末浮?！薄扳n茶一錢(qián)匙，先注湯調令極度勻。又添注入，環(huán)回擊拂，湯上盞可四分則止。神其面色鮮白，著(zhù)盞無(wú)水痕為佳?！奔磳⒑Y過(guò)的茶末放入茶盞中，注入少量開(kāi)水，攪拌得很均勻，再注入開(kāi)水，用一種竹制的茶筅反復擊打，使之產(chǎn)生泡沫，達到茶盞邊壁不留水痕者為最佳。
宋以前的唐代和五代期間流行“煎茶”，“煎茶”與“點(diǎn)茶”的相同之處，是皆須煎湯亦即煎水。不同之處是前者煎湯于茶銚，后者煎湯于湯瓶。湯至火候恰好之際，若煎茶，則將細碾且細羅之后的茶末投入滾湯。若點(diǎn)茶，此前便須炙盞，咬盞與否，茶品和水的質(zhì)量?jì)?yōu)劣是很重要的。
“分茶”也是宋代流行的一種茶道，與點(diǎn)茶相比，“分茶”更有一種淡雅的文人氣息?！胺植琛币喾Q(chēng)“茶百戲”、“湯戲”。善于分茶之人，可以利用茶碗中的水脈，創(chuàng )造許多善于變化的書(shū)畫(huà)來(lái)，從這些碗中圖案里，觀(guān)賞者和創(chuàng )作者能得到許多美的享受。宋人詩(shī)文筆記里常常說(shuō)起，如王明清《揮麈余話(huà)》卷一載蔡京《延福宮曲宴記》，楊萬(wàn)里《誠齋集》卷二《澹庵座上觀(guān)顯上人分茶》；宋徽宗《大觀(guān)茶論》中都有描寫(xiě)。
還有一種稱(chēng)為“漏影春”的玩茶藝術(shù)，是先觀(guān)賞，后品嘗?！奥┯按骸钡耐娣ù蠹s出現于五代或唐末，到宋代時(shí)，已作為一種較為時(shí)髦的茶飲方式。宋代陶谷《清異錄》比較詳細地記錄了這種做法：“漏影春法，用鏤紙貼盞，糝茶而去紙，偽為花身。別以荔肉為葉，松實(shí)，鴨腳之類(lèi)珍物為蕊，沸湯點(diǎn)攪”。實(shí)際上“漏影春”已不僅僅是一種飲茶方式，而是一種干茶的造型藝術(shù)。
宋代最高級的飲茶藝術(shù)是“斗茶”，“斗茶”集中體現了宋人品茶的所有技藝?！岸凡琛庇址Q(chēng)茗戰，是以競賽的形態(tài)品評茶質(zhì)優(yōu)劣的一種風(fēng)俗。具有技巧性強、趣味性濃的特點(diǎn)。斗茶對於用料、器具及烹試方法都有嚴格的要求，以茶面湯花的色澤和均勻程度、盞的內沿與湯花相接處有沒(méi)有水的痕跡來(lái)衡量斗茶的效果。要想斗茶奪魁，還在于於操作：徽宗時(shí)宮廷斗茶，實(shí)即比試點(diǎn)茶技巧，茶品佳好，水品亦然，自是前提。斗茶所較，仍是盞面乳花，“咬盞”與否，便是斗茶的勝負規則。判斷斗茶勝負的標準是：“視其面色鮮白，著(zhù)盞無(wú)水痕為絕佳；建安斗試，以水痕先者為負，耐久者為勝?！币簿褪钦f(shuō)，一看茶色，二看水痕。二家相斗，往往不止一次，比如斗三次有兩次先見(jiàn)水痕者即為負，所以“較勝負之說(shuō)曰：相去一水，兩水?！倍凡柽€包括品茶湯，因此，只有色、香、味三者俱佳者，才能取得最后的勝利。
