茶，目前已成為和咖啡、可樂(lè )并駕齊驅的世界三大飲料之一。
茶文化被公認為人類(lèi)的一種高雅文化。
茶和茶文化的故鄉在中華。"名山出名茶，名茶在中華"。日本學(xué)者說(shuō)："產(chǎn)于中國的茶，現在已成為遍及世界的飲料了。"新加坡茶葉專(zhuān)家認為："茶文化的種子"，從古老的中國"飄洋過(guò)海，植根四方"。
茶文化的源頭在中華，所以現在世界上各國的"茶"字，都是從中國南北各地不同的讀音譯過(guò)去的：日語(yǔ)、印度語(yǔ)、俄語(yǔ)中的茶，都是中國普通話(huà)茶字的音譯；而英文稱(chēng)茶為tea，法國叫茶為the，德國、意大利、西班牙各稱(chēng)為tee、te，出自我國閩南地區對茶的讀音，這原因是由于后者茶的外傳是從南方海路走出的。
茶葉是我國的"國飲"，中華各民族把茶作為日常生活的必喝飲料。
據說(shuō)古老的華夏族早期神話(huà)傳說(shuō)中的神農氏和周朝開(kāi)國功臣周公時(shí)，就把茶葉當作藥物飲用了。戰國大詩(shī)人屈原和漢賦名家王褒都在自己作品里談到"茶茗"。到南北朝時(shí)，茶樹(shù)已在南北各地種植。唐朝時(shí)飲茶成風(fēng)。唐朝作家封演的《封氏聞見(jiàn)記》記載說(shuō)：當時(shí)飲茶習慣"窮日盡夜，殆成風(fēng)俗，始于中地，流于塞外"。到宋時(shí)，吳自牧的《夢(mèng)梁錄》中更說(shuō)到："人家每日不可缺者，柴米沒(méi)鹽醬醋茶。"茶葉很快成為中華民族各族共同的日常飲料。
早在唐朝時(shí)候，飲茶習慣就已傳播到西藏；中唐朝時(shí)，吐蕃贊普對內地的名茶已很熟悉。史載那時(shí)有一位唐朝大臣出使吐蕃，在客帳中烹茶，吐蕃贊普對他說(shuō)，茶這東西我們有的是，說(shuō)著(zhù)給他列舉了內地名茶壽州茶、舒州茶、蘄門(mén)茶等等。
飲茶之風(fēng)也早在宋元時(shí)期就在北方草原地區普及。跟隨成吉思汗征戰多年的契丹人耶律楚材曾寫(xiě)過(guò)七首《乞茶詩(shī)》，有兩句說(shuō)："啜罷江南一碗茶，枯腸歷歷走雷車(chē)"，意為喝茶助消化，引起人饑腸轆轆。他甚至還笑話(huà)晉朝大詩(shī)人劉伶不知道茶比酒好："長(cháng)笑劉伶不識茶。"
我國無(wú)論東西南北，各族人民都各有不同的飲茶民風(fēng)。比如，藏族同胞愛(ài)喝酥油茶，蒙古族愛(ài)喝奶茶，西南彝族喜飲一咱烤茶，廣西瑤族則飲打油茶，土家族有油茶湯，哈尼族有煨釅茶等。
我國寶島臺灣的茶葉是明清時(shí)期從內地傳入的，現已遍布島內各地，且有世界名茶--鹿谷凍頂烏龍。
茶飲很快形成高雅的茶文化。茶葉和茶飲成為我國各種文藝作品的常見(jiàn)主題，無(wú)論詩(shī)詞歌賦、琴棋書(shū)畫(huà)，都與茶有不解之緣。
唐朝大詩(shī)人李白、杜甫都寫(xiě)過(guò)有關(guān)于茶的詩(shī)。李白一首《敬亭山飲茶》詩(shī)云："茗生此山石，玉泉流不歇"。杜甫有詩(shī)云："落日平臺上，春風(fēng)啜茗時(shí)。"
在我國流傳最廣的四部篇古典小說(shuō)里，也時(shí)不時(shí)有關(guān)于茶事的描寫(xiě)?！度龂萘x》三顧茅廬的故事里，有小童烹茶的記述?！段饔斡洝穼?xiě)孫大圣有一次教訓豬八戒："你占了人家女子，又沒(méi)有三媒六證，又無(wú)些茶紅酒禮。"《水滸傳》里王婆開(kāi)茶館，更是專(zhuān)門(mén)的茶事了。寫(xiě)茶文化雅事最多的算是《紅樓夢(mèng)》，櫳翠庵女尼妙玉請寶玉、黛玉、寶釵吃"體已"茶，使人覺(jué)得雅性十足。而劉姥姥飲茶，又令人笑不可仰。這些詩(shī)詞小說(shuō)里的茶的描寫(xiě)，都使已經(jīng)名震世界的中華國飲大為增色。
茶--中華之國馀，是從哪里發(fā)端，然后又傳向全國的呢？
國人有一句古話(huà)："茶者，南方之嘉木也。"這句話(huà)出自唐朝陸羽的名著(zhù)《茶經(jīng)》，這是該書(shū)的第一句。下面接著(zhù)說(shuō)："茶之為飲，發(fā)乎神農氏，聞?dòng)隰斨芄?，是說(shuō)我國先民有飲茶之風(fēng)，早在5000年前神農氏時(shí)代就開(kāi)始了。而"南方之嘉木"則說(shuō)明，茶樹(shù)最初源起于南方。
更為重要的是古書(shū)《華陽(yáng)國志》的一條史料，說(shuō)在西周武王的時(shí)候，伐紂之際，南方的小國巴蜀，專(zhuān)門(mén)派人送來(lái)了當地的特產(chǎn)茶葉作為貢品。這就更確切地具體證明，我國種茶、飲茶最早在西南四川、云南、貴州一帶。
同類(lèi)的佐證材料還有古代字書(shū)《廣韻》和《方言》，有"蜀西南人謂茶為**"，和巴人奏把茶葉藏起作為飲料的記載。
清初大學(xué)者顧炎武根據各種古書(shū)的記述，在《日知錄》里斷定"自秦人取蜀后始知茗飲"。秦滅蜀在秦惠王時(shí)，具體為公元前316年。這就是說(shuō)，早在兩千三百年前，飲茶習慣就已從巴蜀東傳、北傳到陜西、甘肅等地區。
到漢朝，巴蜀地區飲茶之風(fēng)更甚。有一個(gè)故事說(shuō)，西漢文人王褒，到一個(gè)姓楊的寡婦家做客，楊寡婦有一名丈夫生前的貼身仆人，名叫便了，不服王褒的差遣。王褒很生氣，與便了立了契約，名曰《僮約》，規定以后："奴當從百役使，不得有二言。晨起早掃，食了洗滌……烹茶盡具……武陽(yáng)買(mǎi)茶……關(guān)門(mén)塞竇勿于鄰斗……奴不聽(tīng)教，當笞一百。"文中提到王褒本人為"資中男子"，楊寡婦為成都居人，武陽(yáng)是當時(shí)著(zhù)名茶葉產(chǎn)區，資中、成都、武陽(yáng)都是今天四川的古地名。說(shuō)明早在西漢中期公元前一世紀時(shí)，四川地區上、中層社會(huì )喝茶、烹茶已經(jīng)是家庭常事。
漢朝以后，有眾多史料記載，我國種茶、飲茶從南方興起。三國時(shí)古書(shū)《廣雅》說(shuō)，"荊巴間采茶作餅"；晉朝陳壽《三國志》記載，吳主孫皓昏庸異常，每日狂飲，每位客人必須喝完七升酒才作罷。大臣韋曜不能喝酒，孫皓特例允許以茶代酒；晉朝人張載，特別愛(ài)茶，到了成都一個(gè)茶樓上，寫(xiě)了一首專(zhuān)為頌茶的《登成都樓詩(shī)》，句曰："芳茶冠六清，溢味播九區。人生茍安樂(lè )，茲土聊可娛。"這是一首對茶葉的絕妙頌詩(shī)，也是描寫(xiě)巴蜀地區茶事的。
大約我國國內的茶的傳播之路，是從春秋戰國和秦朝以后，茶葉先越過(guò)大巴山、秦嶺、漢水逐漸走向陜西漢中地區，然后流到中原，再遍及全國。到南北朝隋唐以后，南北方皆成為飲茶地區，而在長(cháng)江以南的閩浙及江西安微地區，尤其成為各種名茶的產(chǎn)地。
《漢書(shū)·地理志》載，今湖南的茶陵，是漢時(shí)以茶定名，因為其地盛產(chǎn)茶葉?？梢?jiàn)，兩千年前兩湖地區茶葉也成為重要的經(jīng)濟作物。
"南方有嘉木"的文字記載，近年來(lái)也為若干考古和古生物學(xué)的新發(fā)現所證實(shí)。
1975年，考古工作者在云南賓川一處原始社會(huì )新石器時(shí)代遺址中發(fā)掘出土了一些茶樹(shù)果實(shí)標本。我國云南地區還發(fā)現過(guò)1700余年前的勐海巴達野生型古"茶樹(shù)王"，瀾滄江邦崴村人工栽培型的古茶樹(shù)。云南思茅地區更發(fā)現一株樹(shù)齡達2600年的古茶樹(shù)。這些古茶都在我國名茶普洱茶的生長(cháng)地區，說(shuō)明上古至今，我國先民在云南地區開(kāi)發(fā)茶業(yè)的漫長(cháng)過(guò)程。
學(xué)者們考證，云南邦崴一帶，上古時(shí)期是古稱(chēng)濮人的居住地區，他們是今天布朗族的先代。在那里，考古曾發(fā)現許多新石器時(shí)期石斧、石矛等遺物，時(shí)間相當于距今三千多年前，正當周武王伐紂之際。史學(xué)界推論，大概當初的古濮人將他們培植的茶，曾作為貢品獻給周武王。
古南各族人民，將茶樹(shù)從野生一代一代逐漸培育成人工栽培，于是有了普洱茶的發(fā)展，有了漢朝武陽(yáng)的繁榮茶市，又有了茶樹(shù)在我國國內的東傳、北傳，茶終于成為了中華國馀。這是我國各民族共同辛勤勞動(dòng)的結晶。
后來(lái)茶之路又逐漸通向東西方世界，使茶之路繼絲綢之路、瓷器之路后，成為第三條促進(jìn)東西方經(jīng)濟文化交流的國際通道。茶之路，茶文化，成為中華民族對世界文明又一重大貢獻。
