由于藏區需要普洱茶卻不產(chǎn)茶，內地又需要藏區所產(chǎn)的良馬，于是在西藏與云南的崇山峻嶺之間，悄然形成了一條至今還遺跡可尋的茶馬古道。在普洱茶鼎盛時(shí)期，每年都有難以計數的馬匹帶著(zhù)藏區對普洱茶的渴望踏過(guò)高山與河流，來(lái)到云南，因而那條終年回響著(zhù)鈴聲的茶馬古道，完全就可看作是一條記錄民族文化交融與滲透的走廊。如今在昔日茶馬古道經(jīng)過(guò)的重鎮，還能感受到千年普洱茶彌散的余香。白族的三道茶、麗江的四方街、束河古鎮，有心人也許還能從中尋找到普洱茶作為民族文化活載體留傳下來(lái)的因子。
茶馬互市不僅把西藏和云南、和內地在經(jīng)濟上緊密地聯(lián)系在一起，而且還促進(jìn)了政治上的聯(lián)系和統一，因此普洱茶可謂是功莫大焉。明代萬(wàn)歷年間，王廷相作《嚴茶議》說(shuō)：“茶之為物，西戎吐番古今皆仰給之，以其腥肉之物，非茶不消；青稞之熱，非茶不解，故不能不賴(lài)于此也。是則山林茶木之葉，而關(guān)國家政體之大，經(jīng)國君子，固不可不以為重而議處之地也?！?/P>
普洱茶對西藏的重要性，甚至可以從一樁歷史舊案中找到佐證。公元1774年，英國駐印度總督派間諜進(jìn)入西藏活動(dòng)，就曾運錫蘭茶到西藏，試圖取代普洱茶，但遭藏族同胞的拒絕。1904年，當英國人派兵侵入拉薩，同時(shí)運入印度茶強迫藏民飲用，也遭拒絕。甚至后來(lái)，英國人盜竊普洱茶種，在大吉嶺種植，并秘密仿制佛海（今勐海）緊茶，偽制佛海茶商標，運至可侖坡混售，但還是遭到藏族人民的拒絕。英國人企圖先謀取茶葉貿易，繼而割斷藏族與祖國的經(jīng)濟聯(lián)系，如此看來(lái)，明代的王廷相認為茶葉關(guān)乎國家政體，實(shí)在是一個(gè)有遠見(jiàn)和有深度的判斷。當然，經(jīng)過(guò)了漫長(cháng)時(shí)光的滋養，普洱茶對于民族間的交流來(lái)說(shuō)，已經(jīng)不僅是經(jīng)濟交融的紐帶，更是文化、情感、生活和血脈相連的紐帶。
