在云南西雙版納傣族自治州景洪市章朗村的一座寺廟院落內，１８歲的僧侶巖猛從一個(gè)雙層樓龕中取出一副布包，抖落塵灰之后，現出一疊長(cháng)條型的冊本，泛黃的葉紙上書(shū)寫(xiě)著(zhù)盤(pán)旋的傣族文字。 這就是在當地民間廣為流傳的“貝葉經(jīng)”，這冊紙本里記載的是一段跟釋
迦牟尼有關(guān)的文字，里面提到了他的徹悟和訓誨。
“貝葉經(jīng)”是指記錄在貝葉上的佛教典籍，流傳于中國傣族聚居地區，除佛經(jīng)外，還融進(jìn)了大量龐雜的世俗內容，涉及天文、地理、歷史、醫學(xué)、教育、社會(huì )、體育、心理、法律、政治、文學(xué)等諸多方面，形成一個(gè)完整的文化結構，被視為傣文化的“百科全書(shū)”。
“貝葉經(jīng)”雖然浩繁，廣布民間，但是由于保存條件、貝葉紙本的脆弱以及時(shí)世滄桑，不少珍貴經(jīng)本已經(jīng)散佚。正是出于這個(gè)原因，云南西雙版納的有關(guān)部門(mén)開(kāi)始對這些貝葉經(jīng)廣泛搜羅，并試圖編撰《中國貝葉經(jīng)全集》。 西雙版納州民族宗教事務(wù)局局長(cháng)巖香宰介紹說(shuō)，截至今年９月，當地有關(guān)部門(mén)已經(jīng)搜集到經(jīng)書(shū)４００部，貝葉經(jīng)書(shū)１５２部，綿紙經(jīng)書(shū)２１１部，唱本３７部，已經(jīng)完成１９卷的翻譯整理工作，并力爭在２００７年全部完成１００卷的出版任務(wù)。
貝葉文化經(jīng)文，包括葉質(zhì)形和紙質(zhì)形兩種，葉質(zhì)形指的是“貝葉經(jīng)”，傣語(yǔ)稱(chēng)為“坦蘭”，它用民間制作的鐵筆將文字刻寫(xiě)在經(jīng)過(guò)特制的貝葉樹(shù)葉片上而成；紙質(zhì)形的為“綿紙經(jīng)”，傣語(yǔ)為“坦嘎蘭沙”，其規格有寬面葉式和連折疊頁(yè)式兩種。
巖香宰說(shuō)，據２００４年統計，西雙版納的佛寺有５７７所，保存的貝葉經(jīng)多達５萬(wàn)冊以上，當地政府精選了４６名專(zhuān)家，對搜羅而來(lái)的經(jīng)文精心整理和翻譯。 這其中也包括了僧侶巖猛手中的貝葉經(jīng)，對于他這樣的傣族年青人來(lái)說(shuō)，僧侶生活是一種必不可少的修行，在過(guò)去，幾乎每個(gè)男子都要有段時(shí)間入寺當和尚，否則就成為“巖里”，即不文明、沒(méi)有教養的人。
如今，在現代生活方式的影響下，西雙版納民間禮佛之風(fēng)相較歷史時(shí)期有所衰落，但在州首府景洪市的街巷、小吃攤、夜市、娛樂(lè )場(chǎng)所，仍然隨處可見(jiàn)面帶稚氣，身穿僧袍的年輕人。
對于貝葉經(jīng)中豐富的歷史、宗教、文化內涵，青年一代已經(jīng)不再熟稔，《中國貝葉經(jīng)全集》的編撰或許可以使得部分對傳統感興趣的傣族青年重新接觸“記錄在樹(shù)葉上的文明”。
巖香宰說(shuō)，由于西雙版納的傣族與泰國的泰族、老撾的老族、緬甸的撣族均為百越族群，語(yǔ)言相通，共尊南傳上座部佛教，居住地山水相依，自古以來(lái)縱橫交錯的茶馬古道把“貝葉文化”傳播到這些地區，客觀(guān)上形成了一個(gè)“貝葉文化圈”。在這個(gè)意義上，《中國貝葉經(jīng)全集》的編撰具有更廣泛的意義。
在章朗寺廟采訪(fǎng)地，記者仔細端詳僧人巖猛手中的貝葉經(jīng)，只見(jiàn)其中的傣文果如專(zhuān)家所評：妙似巧女金絲絨，彎曲前行旋回轉；雙線(xiàn)成管留空心，一線(xiàn)牽成不停筆。雖然不經(jīng)翻譯難以知曉其中的意義，貝葉的植物脈絡(luò )在時(shí)間的流逝中也沒(méi)了蹤影，但在這些樹(shù)葉上，記錄的是一個(gè)有聲、有色、有知、有感的文明。
