20世紀50年代師徒合影（前排右二為朱可心，右四為曹婉芬）
文：王建中
記不太清楚是哪一年了，大約是20世紀80年代初，在紫砂廠(chǎng)看到了一把提梁壺，這把壺是由勁挺、流暢的線(xiàn)和堅實(shí)飽滿(mǎn)的體組合而成的。此壺給我留下了深刻的印象，我非常的喜歡。后來(lái)才得知是曹婉芬高工制作的，我就是這樣認識曹婉芬老師的。
曹婉芬1955年15歲時(shí)進(jìn)入紫砂工藝廠(chǎng)學(xué)徒，從師紫砂花貨泰斗朱可心大師，在朱輔導嚴格的教誨下，耳濡目染，打下了扎實(shí)的紫砂壺制作技藝堅實(shí)的功底。這種從小經(jīng)歷的嚴格訓練，為今后的壺藝制作奠定了深厚基礎，儲備了寶貴的經(jīng)驗。特別是在花器及筋紋類(lèi)器皿的創(chuàng )作方面，婉芬老師更顯功力。1963年,她又在裴石民大師身邊進(jìn)修一年，隨后又在王寅春、顧景舟所領(lǐng)導的班組中工作、創(chuàng )作，受到幾位大師的教誨，對紫砂壺傳統技藝可謂了如指掌、純熟在胸，這些學(xué)習和工作的經(jīng)歷都為她日后的壺藝創(chuàng )作做了最充分的準備，存儲了經(jīng)驗和素養。
在半個(gè)世紀的從藝路途中，婉芬老師虛心好學(xué)、廣覽群藝、博采眾長(cháng)，沒(méi)有絲毫門(mén)戶(hù)偏見(jiàn)，集合各家所長(cháng)，創(chuàng )造充滿(mǎn)個(gè)性風(fēng)格的作品。在她的作品中，有集傳統式樣大度的《壺藝掇英》組壺，這組壺集中了歷史上十數紫砂名品，以不同的工藝方法成型，顯示了婉芬老師多面手的功力，此組壺在20世紀90年代獲國家銀獎，同時(shí)榮獲景德鎮國際陶瓷大獎賽二等獎，并受到收藏者的青睞。
1962年與老師朱可心合影（后立右二為曹婉芬）
婉芬老師不僅花貨、筋紋壺制作精湛，她的光貨做的也別具韻味，她制作的《虹橋提梁壺》淳樸大器、簡(jiǎn)潔厚重，尤其是壺的流部處理十分考究，樸拙中蘊含著(zhù)靈秀。
對傳統造型的學(xué)習仿制，如同研習書(shū)法時(shí)對古碑帖的學(xué)習，既要學(xué)到形似，更重要是學(xué)到神似，臨摹不是目的，只是手段，最終目的是在學(xué)習傳統樣式的基礎上創(chuàng )造新的形式。婉芬老師深諳此道，在研習傳統技藝的基礎上，不斷創(chuàng )新。
正如開(kāi)篇中提到的以線(xiàn)形和球體構成的《怒放壺》，這款壺是美國工業(yè)設計師設計的，充滿(mǎn)著(zhù)現代意味，她將這個(gè)造型詮釋得十分到位，聽(tīng)說(shuō)美國設計師拿到壺后，非常興奮。這一點(diǎn)不奇怪，只要稍有點(diǎn)造型知識的人都知道"平面設計圖和立體造型之間有一個(gè)轉換的過(guò)程，需要制作者有敏銳的立體造型認知力和理解力，同時(shí)又要富有三維空間意識的創(chuàng )造力和手頭功夫，婉芬老師將這些完美地結合在一起。這些知識能力的獲得，得益于在中央工藝美術(shù)學(xué)院的進(jìn)修學(xué)習。在培訓班上，她認真刻苦地學(xué)習，克服了任務(wù)多、家庭負擔重等困難，堅持學(xué)習，使自己在藝術(shù)修養方面有了很大程度的提高。
博采眾長(cháng)，還體現在她將光貨和花貨的統一整合方面，我們曾經(jīng)合作過(guò)幾件作品，其中《田家樂(lè )》的一款段泥壺最受人們喜愛(ài)。我在設計此壺時(shí)，有一種對鄉村、對自然眷戀的情懷，婉芬老師在制作中，恰到好處地表現了：這種精神、這種共鳴，也反映了她對自然的熱愛(ài)，這使我感到非常興奮。在技藝上，這款壺是光貨和花貨的結合，是創(chuàng )新的嘗試，這種嘗試可能很初步，但它所閃現的光芒，必定會(huì )產(chǎn)生深遠的影響。這把壺在我書(shū)架上擺放時(shí)，好多朋友看到后都十分喜愛(ài)，勸我割?lèi)?ài)，逼得我不得不深藏匣中。通過(guò)這一合作，使我更深刻地了解了婉芬老師對紫砂成型工藝的廣博知識和經(jīng)驗，以及 她不僅繼承傳統，而且勇于創(chuàng )新的熱情和責任心，這一點(diǎn)是十分難能可貴的。
在和婉芬老師的接觸中，我曾多次聽(tīng)到她說(shuō)起帶徒工的事，在紫砂廠(chǎng)帶徒工，不僅要教他們制壺的基本技藝，同時(shí)也要教他們制作做壺的工具。紫砂壺制作十分嚴格，每一款壺都要制作不同的工具，做工具是成就一件好作品、好設計的基礎和關(guān)鍵，因此，制作工具本身也就成為一個(gè)工藝創(chuàng )作過(guò)程。沒(méi)有好的工具就無(wú)法發(fā)揮操作技能，就做不出好壺，可以說(shuō)，好的工具本身就是一件工藝品，婉芬老師制作工具堪稱(chēng)一絕，這也正是她日后能夠制作多種品類(lèi)紫砂壺的重要原因，真可謂見(jiàn)多識廣。
婉芬老師不僅壺做的好，人緣也好，對生活充滿(mǎn)了愛(ài)和信心，總是樂(lè )呵呵的。即使在六七十年代生活十分困苦的時(shí)候，她也是樂(lè )觀(guān)地面對一切，既是生活中的強者，也是事業(yè)上的成功者。她為人寬厚善良、樂(lè )于助人、心胸寬闊，這是她能夠創(chuàng )造她的作品的源泉。這正符合中國人對繪畫(huà)藝術(shù)的評價(jià)，即“人品高，畫(huà)品亦高”，做紫砂壺不也是如此嗎?
在婉芬老師夫婦的教育影響下，他們的子女也繼承了紫砂事業(yè)，一家人生活在一起，共同切磋制壺技藝，和睦幸福，其樂(lè )融融。
藝術(shù)的真諦源于生活，生活和藝術(shù)是無(wú)法分割的，特別是紫砂壺藝術(shù)離開(kāi)了生活，就像花木離開(kāi)了土壤。婉芬老師50年的辛勤勞作和不懈學(xué)習，使她的紫砂壺藝中透射出了一種意味，一種神韻，這神韻也來(lái)自于婉芬老師對中國文化的理解，對自然的熱愛(ài)，對紫砂這一傳統技藝的深刻理解和把握，是生活的積淀，這積淀是半個(gè)世紀的艱辛路程的結果。
神韻是一切造型藝術(shù)家所追尋的終極目的。
(作者系清華大學(xué)美術(shù)學(xué)院副教授、中國陶瓷協(xié)會(huì )副秘書(shū)長(cháng))
