古代巴比倫人是最早找到玻璃配方的，那是在4500年以前。其后，埃及人、羅馬人繼承前人的這一技術(shù)，使之發(fā)揚光大。中世紀以后，玻璃制作技術(shù)傳到了歐洲，并在這一地區蓬勃發(fā)展。傳入中國的時(shí)間稍晚，大約在春秋戰國時(shí)期。漢唐時(shí)代，因為有了海上交通和絲綢之路，中西文化得以交融，國人對玻璃的認識更進(jìn)了一步，但還是把玻璃作為美玉或藥材看待。直到17世紀末的清代，它的制作技術(shù)及配方才由西方傳教士傳入中國。作為藥材的玻璃記載見(jiàn)于李時(shí)珍的《本草綱目》，說(shuō)玻璃“本作頗黎。頗黎，國名也。其瑩如水，其堅如玉，故稱(chēng)水玉，與水精同名”。作為藥材在水玉（玻璃）是味辛、性寒、無(wú)毒的，能治驚悸心熱，安心明目，祛赤眼，治熱腫。在古代中國，由于對玻璃了解少，認為它是與玉石同類(lèi)，生在土中，由千歲冰所化成，故也有稱(chēng)為水日暮途窮的。丹家把它用作煉丹的原料，近代也有人稱(chēng)之為料器。
