紫砂創(chuàng )始在何時(shí)，在中國陶瓷史上一直是懸而未決的問(wèn)題。明、清時(shí)代的史籍中明確地說(shuō)，紫砂陶器創(chuàng )始于明代弘治、正德年間，金沙寺的和尚和書(shū)僮是創(chuàng )始人。
宜興境內河湖密布，土地肥沃，陶窯比肩，竹海連綿，茶園漫布，石洞遍山，素有“洞天世界”之稱(chēng)。據考古資料證明，7000多年前，宜興的農業(yè)就已經(jīng)萌發(fā)起來(lái)，農業(yè)文化和制陶技藝名聞中華。先秦時(shí)期，吳越文化在此交匯，宜興的先人們?yōu)閰窃轿幕陌l(fā)展做出了積極貢獻。唐肅宗時(shí)，“陽(yáng)羨貢茶”就已經(jīng)名冠全國，“陽(yáng)羨紫筍”被列為進(jìn)貢珍品。
宜興的黏土礦有甲泥、紫砂泥、白泥、嫩泥、綠泥、小紅泥、小黃泥等，已探明工業(yè)儲量6000萬(wàn)噸，預測遠景儲量10億噸。
宜興天然水質(zhì)好，礦化度為100-200毫克/升，屬軟水;HP值為6.5-7，屬中性水。
宜興的吳文化
吳文化泛指吳地從古至今所創(chuàng )造的物質(zhì)文明和精神文明的所有成果。一般是指寧、滬、杭、太湖流域，以及浙北、皖南、江西北部、河南及山東一部分地區，其中心地帶在長(cháng)江下游三角洲。江蘇宜興地處吳中，是吳文化發(fā)源地之一。吳地山水秀麗、景色神奇，兩宋以降，學(xué)人輩出、文風(fēng)昌盛，成為江南文化的重要組成部分。宜興的紫砂陶器、蘇州的刺繡、南京的云錦、揚州的漆器和蘇州桃花塢的木版年畫(huà)等享譽(yù)天下。
吳文化就是水的文化、細膩的文化、靈秀的文化、柔美的文化。
吳地器物的形態(tài)受吳文化的影響具有3個(gè)鮮明特點(diǎn)：①天人合一，與自然高度和諧。取于自然，高于自然。雖由人作，宛自開(kāi)成，人們對自然巧為利用，又賦予其豐富的文化內涵，情、景、意合為一個(gè)有機整體。②精致、細膩、淡雅的性格。③內斂、實(shí)用、重內涵的特征。吳地的手工藝制作多為生活用具，紫砂器就是其中之一。
宜興具有發(fā)達的陶瓷產(chǎn)業(yè)。新石器時(shí)代，陶器的生產(chǎn)和運用已占據了相當重要的位置，歷來(lái)就有“處處皆窯、遍地產(chǎn)陶”的景象，被人們稱(chēng)為“中國陶都”，尤其是紫砂陶被譽(yù)為“陶都之花”。
宜興的茶文化
中國是茶的發(fā)源地之一，又是產(chǎn)茶大國，茶文化作為中華文化的重要一脈，已有著(zhù)幾千年的歷史。飲茶能夠防病益壽，加上文人參與和推動(dòng)，飲茶又成為一種風(fēng)雅時(shí)尚的文化行為和社交方式延續至今。
由于各地人文習俗的差異，從而形成了與飲茶有關(guān)的茶飲、茶山、茶種、茶語(yǔ)、茶俗、茶水、茶具、茶品、茶宴、茶藥、茶道、茶詩(shī)、茶文等一系列源遠流長(cháng)的中國茶文化。宜興作為著(zhù)名茶鄉，已有1200多年的種茶史。詩(shī)人盧仝曾留下“天子未嘗陽(yáng)羨茶，百草不敢先開(kāi)花”的千古佳句。陽(yáng)羨茶作為貢品，深得皇親國戚的青睞。人們在飲茶的同時(shí)會(huì )友、對弈、閑聊、深談、應酬，此時(shí)的茶具就成為一種文化的承載物，自然成為人們把玩、觀(guān)賞和閑談的內容，而形成了“茶必陽(yáng)羨茶，壺必紫砂壺”。吳地茶文化的發(fā)展為紫砂壺的興起與藝術(shù)的發(fā)展營(yíng)造了良好的人文環(huán)境。宜興紫砂器的產(chǎn)生
明代嘉靖紫砂藝人龔春的出現，把中國紫砂器推進(jìn)到一個(gè)新的境界。龔春本名“供春”，少時(shí)為吳頤山的書(shū)僮，當吳頤山在金沙寺讀書(shū)時(shí)，供春就偷閑出來(lái)，私訪(fǎng)寺內制壺的和尚，心手并用，學(xué)以習之，終成大家，他制作的紫砂壺被稱(chēng)為“供春壺”;當時(shí)有“供春之壺，勝于金玉”之美稱(chēng)。供春所制茶壺，款式不一。主要有“龍蛋”“印方”“刻角印方”“六角宮燈”等，尤以“樹(shù)癭壺”獨具風(fēng)格——此壺呈栗色，乍看似老松樹(shù)皮，凹凸不平，類(lèi)松根，質(zhì)樸古雅，別具匠心。
在古今文獻記載上，對紫砂壺有多種稱(chēng)謂，如“茗壺”“注春”“茶瓶”“茗瓶”“瓦壺”“泥壺”“紫甌”“砂罌”“紫砂罐”“朱泥壺”“茶注”“砂壺”“宜壺”“砂器”“紫砂器”等等，雖然名號不一，稱(chēng)為互異，但大都是指宜興的紫砂壺。
宜興紫砂器的特點(diǎn)
紫砂器是一種炻器，是一種介于陶器與瓷器之間的陶制品。紫砂器的特點(diǎn)是結構致密，接近瓷化，強度較大，顆粒細小，斷口為貝殼狀或石狀。紫砂器以器形、泥色和儒雅風(fēng)采取勝。
紫砂器不掛釉，而是充分利用紫泥本色，表現器物的形態(tài)靈動(dòng)、色澤溫潤、古雅可愛(ài)。在宜興紫砂器中，最受稱(chēng)頌的是紫砂茶壺。
紫砂茶壺的興盛與飲茶風(fēng)尚的盛行有著(zhù)極為密切的關(guān)系。
紫砂茶壺形態(tài)迷人，氣韻儒雅、精美之極，是特色鮮明、一枝獨秀的文化品種?？偟膩?lái)說(shuō)，紫砂壺的優(yōu)良特性表現在：
(1)胚體透氣性好、泥色多樣，視覺(jué)效果豐富。
(2)經(jīng)久耐用。經(jīng)久用反而光澤美觀(guān)，“壺經(jīng)久用，滌拭目加，自發(fā)暗然之光，人手可鑒。”(《陽(yáng)羨茗壺系》)
(3)壺色豐富多樣。砂泥色多變，耐人尋味。
(4)宜茶性好。
按照宜興紫砂行業(yè)的傳統分法，紫砂壺被分為光貨、花貨和筋囊貨三大類(lèi)。從名稱(chēng)可以看出，凡壺體為幾何體，表面光素的都叫光貨?；ㄘ浭窃趬伢w外以雕塑或淺浮雕的動(dòng)植物裝飾。筋囊貨是說(shuō)壺體似植物的棱瓣組成，形式多為對稱(chēng)型。
紫砂壺造型多樣，有清秀飄逸的、古樸敦厚的、粗獷簡(jiǎn)樸的，自古以來(lái)，內涵豐富并具有協(xié)調之美的作品才是真正完美的紫砂壺。但總的來(lái)說(shuō)，輕快明朗、極具靈氣、精巧秀美、富有流動(dòng)感是其主要特色。
