沒(méi)有在深夜痛哭過(guò)的人不足以談人生，沒(méi)有低到塵埃開(kāi)出花來(lái)的人不足以談愛(ài)情，沒(méi)有被蟲(chóng)咬過(guò)的茶葉就不能叫東方美人。——香姑醬
在茶界有一個(gè)著(zhù)名的傳說(shuō)：多年以前，有位臺灣茶農發(fā)現他的茶樹(shù)大量被蟲(chóng)咬了，茶樹(shù)上的葉子長(cháng)得差，上面有很多斑點(diǎn)，很多還卷了起來(lái)。不甘心就此沒(méi)有收成的他，還是把這些“劣質(zhì)”的鮮葉摘了下來(lái)，按照正常的加工過(guò)程做成了烏龍茶，然后拿到茶行里去賣(mài)。
沒(méi)想到，茶行買(mǎi)辦試喝發(fā)現這些茶的味道甘醇甜美，有成熟的果香和蜂蜜香，與當時(shí)最好的茶相比有過(guò)之而無(wú)不及，于是付了高價(jià)來(lái)收購。茶農很高興地回家炫耀，但鄰居鄉親都不相信，認為他在吹牛?？图以?huà)里吹牛叫作“膨風(fēng)”，于是“膨風(fēng)茶”(或者“椪風(fēng)茶”)的名稱(chēng)不脛而走。
關(guān)于膨風(fēng)茶后續的著(zhù)名傳說(shuō)是：這種茶享譽(yù)四方之后，被英國茶商獻給了維多利亞女王。女王把它沖泡在水晶杯中，看見(jiàn)五彩的茶葉在水中跳動(dòng)，就象中國仕女的舞姿一樣夢(mèng)幻婀娜，品嘗之后更是贊不絕口，于是賜名“東方美人茶”。
產(chǎn)于臺灣的東方美人茶，是一種半發(fā)酵清茶，具有獨特的果蜜香味。
這兩個(gè)傳說(shuō)是史實(shí)還是杜撰并不重要，重要的是它們?yōu)闁|方美人茶帶來(lái)濃厚的文化色彩。而這種茶的獨特品質(zhì)，的確可以說(shuō)是被小蟲(chóng)咬出來(lái)的。
這種小蟲(chóng)叫作茶小綠葉蟬，是一種個(gè)頭很小的蟬，身體呈淺綠色，躲在綠葉中很難被發(fā)現。它們的生命力很強，一年可以繁衍14代。茶是它們喜歡的植物之一。它們把蚊子一樣的刺吸式口器插入到剛剛長(cháng)出的嫩芽上，吸取其中的汁液。這些汁液相當于植物的血液，承擔著(zhù)輸送營(yíng)養的任務(wù)。“失血”的茶芽自然營(yíng)養不良，也就發(fā)育遲緩甚至停止了。傷口處也就出現淡褐色斑點(diǎn)，茶芽萎縮卷曲，嚴重的甚至脫落。
茶樹(shù)葉子上的茶小綠葉蟬。
對于茶樹(shù)來(lái)說(shuō)，這些茶小綠葉蟬當然是敵人。植物遭受敵人侵襲時(shí)，往往也會(huì )發(fā)動(dòng)防御攻勢：有的是直接分泌有毒物質(zhì)對付害蟲(chóng)，有的是設法吸引敵人的敵人前來(lái)幫忙。茶樹(shù)采取的是后者，它們被茶小綠葉蟬咬了之后，會(huì )啟動(dòng)防御反應，釋放出以茉莉酸為基礎的一系列香味物質(zhì)，吸引茶小綠葉蟬的天敵前來(lái)。這些香味物質(zhì)以及茶的防御體系運轉起來(lái)產(chǎn)生的其他物質(zhì)，經(jīng)過(guò)深度氧化的烏龍茶工藝，就形成了東方美人茶的果蜜香味。
這個(gè)過(guò)程說(shuō)起來(lái)很簡(jiǎn)單，但要形成優(yōu)質(zhì)的東方美人茶并不容易。首先，得是特定的容易產(chǎn)生那些香味物質(zhì)的茶樹(shù)品種，實(shí)踐中最好的是一個(gè)叫作“青心大冇”的品種;其次，需要適合這個(gè)茶樹(shù)品種以及茶小綠葉蟬生長(cháng)的地區和季節，但蟲(chóng)的興衰不確定性很大，茶農很難掌控;第三，要茶小綠葉蟬活躍就不能施用農藥，但是不用農藥其他蟲(chóng)也就同樣能夠繁衍生息，而其他蟲(chóng)引發(fā)的防御體系產(chǎn)生的就不是人們需要的香味物質(zhì)。所以，東方美人茶的采摘成本很高，產(chǎn)量不穩定，品質(zhì)也參差不齊——高品質(zhì)的東方美人茶，自然是物以稀為貴了。
青心大冇，這一茶樹(shù)品種目前主要種植在臺灣北部的桃竹苗(桃園市、新竹市、新竹縣、苗栗縣四縣市的合稱(chēng))等地。
從生物化學(xué)的角度來(lái)看，雖然東方美人茶是茶小綠葉蟬“咬”出來(lái)的，但它的作用只是激發(fā)了茶樹(shù)啟動(dòng)防御體系，而那些帶來(lái)香味的物質(zhì)還是茶樹(shù)產(chǎn)生的。而且，這個(gè)激發(fā)作用應該不是“咬”這個(gè)動(dòng)作引發(fā)——別的蟲(chóng)也會(huì )咬，但它們引發(fā)的物質(zhì)就沒(méi)有這種果蜜香味。一般認為，茶的防御體系的啟動(dòng)，是茶小綠葉蟬的唾液中特定成分引發(fā)的——這跟乙烯引發(fā)水果的成熟反應啟動(dòng)有一定的相似之處。
如果人們能夠識別出茶小綠葉蟬唾液中的這些活性成分，或許就可以通過(guò)直接施用它們來(lái)“忽悠”茶樹(shù)，讓它們以為是茶小綠葉蟬來(lái)了，從而啟動(dòng)防御體系，變成東方美人茶的原料。當然，即使這樣的設想實(shí)現了，即便是味道可以亂真甚至更好，但因為不是由蟲(chóng)咬出來(lái)的，也只能是“山寨版”，不如“傳統”、“正宗”的那么具有市場(chǎng)吸引力。
當然，更先進(jìn)的手段，是搞清楚茶小綠葉蟬咬后引發(fā)的防御體系如何運作，然后通過(guò)基因改造直接加強該生化途徑的活動(dòng)。這種釜底抽薪的方式會(huì )非常高效，還能避免蟲(chóng)咬后茶葉停止生長(cháng)導致的外觀(guān)缺陷。就針對化合物成分的產(chǎn)品評價(jià)指標而言，這種茶葉會(huì )比蟲(chóng)咬出來(lái)的更加優(yōu)越。不過(guò)，特定品種的茶銷(xiāo)量本來(lái)就有限，在加上“基因改造”還會(huì )受到許多人的抵觸，這個(gè)設想大概也只能是紙上談兵。
為東方美人茶帶來(lái)特別風(fēng)味的那些物質(zhì)，除了蟲(chóng)咬和茶樹(shù)品種，也還跟其他種植條件有關(guān)。挑選適當的茶樹(shù)品種，在特定的地區種植，再經(jīng)過(guò)特定的制茶工藝，也有可能得到跟東方美人茶接近的果蜜香味。在市場(chǎng)上，也有一些這一類(lèi)的產(chǎn)品——不過(guò)，當然，就不能叫東方美人了。
