中國茶網(wǎng)資訊：很多老茶客喝信陽(yáng)毛尖，講究喝春茶，春茶的采摘、炒制，以清明和谷雨這兩個(gè)節氣最為關(guān)鍵。清明前采制的，稱(chēng)為“明前茶”；谷雨前采制的，稱(chēng)為“雨前茶”。
信陽(yáng)茶區所產(chǎn)的春茶，明前茶極少，雨前茶是主體。這是因為，信陽(yáng)位于中國江北茶區的北緣，地處高緯度，是亞熱帶向暖溫帶的過(guò)渡地帶，氣候相對寒冷，所以每年的明前茶數量稀少，這是產(chǎn)地氣候條件決定的。
著(zhù)名茶人、國家級評茶師馬哲鋒介紹，近10年的氣象資料顯示，氣象條件最好的年份，信陽(yáng)的明前茶只出產(chǎn)了13天，正常的年份都在3~5天。所以，信陽(yáng)茶區不同于江南茶區的西湖龍井茶和洞庭山碧螺春茶以明前茶為主體，信陽(yáng)毛尖茶是以雨前茶為主體。
喝不到明前茶，喝雨前茶也好。谷雨前采制的信陽(yáng)毛尖，滋味、香氣、營(yíng)養都是上乘的。大自然的力量如此神奇，過(guò)了谷雨采制的茶，苦感、澀感就非常明顯了。茶農一般將谷雨之后采制的茶，稱(chēng)為“春尾茶”，春尾茶的等級較低，遠不如明前茶和雨前茶，但仍然屬于春茶的范疇，香氣濃郁，滋味醇厚，屬于物美價(jià)優(yōu)的大眾茶。“春尾茶”之后是夏茶和秋茶，這些茶青被用來(lái)制作低檔綠茶。此種生產(chǎn)方式，經(jīng)濟效益低，茶農收入不高。這種情況在2010年得到了改變。
紅茶新貴“信陽(yáng)紅”
2009年底，河南省委書(shū)記盧展工在現場(chǎng)調研時(shí)指出，信陽(yáng)要充分利用豐富的夏秋茶葉資源，開(kāi)發(fā)生產(chǎn)紅茶，增加群眾收入，并為紅茶提了個(gè)厚重而響亮的名字“信陽(yáng)紅”。2010年信陽(yáng)紅試制研發(fā)成功，從孕育到面市，用了僅僅不到半年時(shí)間。
信陽(yáng)紅是紅茶新貴，它是如何制作的？與其他紅茶的制作工藝有何差別？滋味和營(yíng)養與其他紅茶相比有何高下？
馬哲鋒介紹，最早試制信陽(yáng)紅的是信陽(yáng)市浉河區茶辦，他們仿照坦洋工夫紅茶的技藝，在浉河區浉河港鎮白云村試制出了第一批信陽(yáng)紅，此后，信陽(yáng)茶區開(kāi)始引進(jìn)各種紅茶工藝，生產(chǎn)信陽(yáng)紅茶。
嚴格意義上來(lái)說(shuō)，信陽(yáng)紅屬紅茶中的中小葉種工夫紅茶。生產(chǎn)技藝標準至今沒(méi)有統一，有些公司沿用的是福建坦洋工夫紅茶的技藝；有些公司引進(jìn)的是安徽祁門(mén)紅茶的制作工藝；也有些公司收購茶農制作的紅毛茶進(jìn)行后期拼配之后生產(chǎn)出來(lái)的；還有些公司沿用的是滇紅工夫紅茶的制作技藝。
信陽(yáng)毛尖是綠茶，不發(fā)酵；信陽(yáng)紅是紅茶，是全發(fā)酵茶。紅茶是經(jīng)過(guò)采摘、萎凋、揉捻、發(fā)酵、干燥等步驟生產(chǎn)出來(lái)的，生產(chǎn)工藝上，比綠茶多了一個(gè)發(fā)酵的過(guò)程。發(fā)酵是指茶葉在空氣中氧化，發(fā)酵作用使得茶葉中的茶多酚和單寧酸減少，產(chǎn)生了茶黃素、茶紅素等新的成分和醇類(lèi)、醛類(lèi)、酮類(lèi)、酯類(lèi)等芳香物質(zhì)。因此，紅茶的茶葉呈黑色，或黑色中摻雜著(zhù)嫩芽的橙黃色；茶湯呈深紅色，由于少了苦澀味，因而味道更香甜、醇厚。
以“春尾茶”作原料制作的信陽(yáng)紅，茶多酚含量低，運用輕發(fā)酵工藝，成品茶茶黃素的含量高，湯色金黃、清澈明亮，以花香、花果香、蜜香、甜香為優(yōu)，紅薯香為差，滋味甜醇，葉底油潤勻整。以夏茶、秋茶的茶青作原料，原料中茶多酚含量高，經(jīng)適度發(fā)酵，茶湯中茶紅素數量占優(yōu)，湯色紅艷明亮，大多以甜香和番薯香為主，滋味濃醇，葉底比較油潤，大多屬于中低檔茶。
